Aston Villa zakończyła 30-letnie oczekiwanie na srebrny puchar, odnosząc miażdżące zwycięstwo 3:0 nad Freiburgiem w finale Ligi Europy, triumf, który przynosi menedżerowi Unaiowi Emery'emu piąty tytuł w tych rozgrywkach. Zwycięstwo nie tylko zapewnia cenny puchar, ale także miejsce w Lidze Mistrzów na drugi kolejny sezon, wieńcząc niezwykłą transformację pod wodzą Hiszpana. Emery dorównuje teraz Carlo Ancelottiemu, Jose Mourinho i Giovanniemu Trapattoniemu pod względem pięciu wielkich europejskich wyróżnień, tworząc ekskluzywny klub trenerskiej arystokracji.
Historia Emery'ego w Lidze Europy to opowieść o bezprecedensowej dominacji. Wygrał turniej trzy razy z rzędu z Sevillą w latach 2014-2016, a następnie dodał czwarty z Villarrealem w 2021 roku. Każdy sukces opiera się na fundamencie obsesyjnego przygotowania i dyscypliny mentalnej. Przed tym finałem przyznał, że gra w trzyminutowe partie szachów na telefonie pod swoim prawdziwym nazwiskiem z nieznajomymi, co wyostrza jego koncentrację i gotowość na każdy scenariusz. Jest to symbol jego filozofii: nie możesz sobie pozwolić na odłączenie się.
Ta nieustępliwa koncentracja sięga głęboko w noc. Emery jest znany z oglądania wykładów o 2 w nocy od naukowców i myślicieli, którzy poszerzają jego światopogląd, a także chętnie konsumuje każdy poziom futbolu na swoim iPadzie. Niedawno studiował kampanię awansową Racingu Santander, klubu niemającego bezpośredniego związku z Villą, tylko dlatego, że nie może oprzeć się analizowaniu gry. Dla niego to relaks. To także sposób, w jaki przygotowuje się na każdą ewentualność.
Na boisku treningowym Emery jest wymagający. Żąda, aby zawodnicy poświęcali 70% swojego czasu na piłkę nożną, ćwicząc ustawienie ciała, wzorce taktyczne i szczegóły fizyczne. Często mówi, że nikt nie pracuje ciężej niż on, nie jako przechwałka, ale jako stwierdzenie faktu. Jego rodzice zaszczepili w nim silne poczucie odpowiedzialności; osiągnięcie celu jest osobiste, a nie tylko zawodowe. Aby to utrzymać, nauczył się całkowicie ignorować zewnętrzny hałas – gdy krytycy kwestionowali jego decyzję o oszczędzaniu kluczowych zawodników podczas ligowej porażki z Tottenhamem przed półfinałem europejskich rozgrywek, Emery nawet nie mrugnął. Obliczył, że potrzebne punkty można zdobyć gdzie indziej, i okazało się, że miał rację.
Wpływ Emery'ego na Villa Park był wręcz rewolucyjny. Przybywając 1 listopada 2022 roku, gdy klub był na 16. miejscu i punkt nad strefą spadkową, poprowadził ich do 15 zwycięstw w 25 meczach ligowych, kończąc na siódmej pozycji, zapewniając europejski futbol po raz pierwszy od sezonu 2010‑11. W swoim pierwszym pełnym sezonie Villa wygrała 15 kolejnych domowych meczów ligowych – rekord klubu od 151 lat – i wróciła do Ligi Mistrzów po raz pierwszy od 1983 roku. Teraz kolejne miejsca w czołowej czwórce i europejskie trofeum wynoszą klub na wyżyny niewidziane od pokoleń.
Były pomocnik Villi, Mark Albrighton, uważa, że Emery "wyniósł Villę na wyższy poziom", podczas gdy były zawodnik Ashley Young podkreślił natychmiastową wiarygodność, jaką wniósł Emery. "Gdy tylko pojawił się Unai Emery, zawodnicy zobaczyli, co osiągnął w swojej karierze, zobaczyli wygrane przez niego Ligi Europy i kluby, które prowadził" – powiedział Young. "To urodzony zwycięzca, szczególnie w tych rozgrywkach… Gdybyś powiedział, gdy byliśmy na 16. miejscu, że wygra Ligę Europy, żaden zawodnik by w to nie uwierzył. On po prostu ma sposób".
Decyzja o rotacji przeciwko Tottenhamowi i późniejszy triumf w półfinale podkreśliły zaufanie Emery'ego do własnych obliczeń. Spotkał się z zewnętrzną presją, ale nigdy nie zachwiał się, czerpiąc energię z Villa Park, którą zawsze czerpał z trybun, które wierzą. Ta synergia między wymagającym trenerem a oczekującą publicznością stworzyła drużynę zdolną do walki ponad swoją wagę w erze ogromnych budżetów.
Patrząc w przyszłość, Emery wkrótce wycofa się do swojego rodzinnego miasta Hondarribia lub na Majorkę, gdzie może spacerować nad morzem i spotykać się z przyjaciółmi niezwiązanymi z piłką nożną. Spędzi czas z matką, a nawet może dołączyć do jej codziennych kąpieli na baskijskim wybrzeżu, pozwalając sobie na trochę więcej snu niż zwykle. Ale wkrótce rozpocznie się przygotowanie do następnego sezonu, ponieważ dla Emery'ego dążenie do doskonałości nigdy tak naprawdę się nie kończy.
Jest teraz więcej drużyn, które pracują w taki sam sposób jak on – studiując te same szczegóły, nie śpiąc do późna oglądając nieznane mecze – ale Emery wciąż robi krok dalej. Ten dodatkowy kilometr odróżnia go i ugruntował jego dziedzictwo jako niekwestionowanego wielkiego mistrza Ligi Europy. Przywracając Aston Villi kontynentalną pozycję, napisał kolejny rozdział w karierze zdefiniowanej przez skrupulatne mistrzostwo.
Na podstawie raportów BBC Sport.
