Departament Stanu USA usunął znaczącą barierę finansową dla tysięcy kibiców piłkarskich, ogłaszając, że fani z pięciu afrykańskich krajów nie będą już musieli płacić kaucji w wysokości do 15 000 USD, aby wjechać do kraju na Mistrzostwa Świata FIFA 2026. Tymczasowe zwolnienie dotyczy posiadaczy biletów z Algierii, Republiki Zielonego Przylądka, Wybrzeża Kości Słoniowej, Senegalu i Tunezji, pod warunkiem że przystąpią do systemu Fifa Pass, który umożliwia przyspieszone terminy wizowe. Ruch ten stanowi rzadkie złagodzenie ograniczeń imigracyjnych pod rządami, które w przeciwnym razie radykalnie zaostrzyły zasady wjazdu.
Obowiązek kaucji, wprowadzony w zeszłym roku w ramach szerszej akcji administracji Trumpa przeciwko przekraczaniu wiz, został nałożony na podróżnych z 50 krajów uznawanych za charakteryzujące się wysokim wskaźnikiem niestosowania się do przepisów lub zagrożeniami bezpieczeństwa. Pięć z tych narodów zakwalifikowało się do Mistrzostw Świata, co stworzyło ból głowy dla organizatorów turnieju i wzbudziło obawy, że polityka ta zmniejszy frekwencję kluczowych grup fanów. Kaucje – 5 000 USD, 10 000 USD lub 15 000 USD w zależności od kraju – miały działać jako depozyt, zwracany tylko wtedy, gdy odwiedzający przestrzegał warunków wizy lub jego wniosek został odrzucony.
Zastępca sekretarza stanu ds. konsularnych Mora Namdar określiła decyzję jako gest dobrej woli związany z turniejem. „Stany Zjednoczone są podekscytowane możliwością zorganizowania największych i najlepszych Mistrzostw Świata FIFA w historii” – powiedziała Associated Press. „Znosimy kaucje wizowe dla wykwalifikowanych fanów, którzy kupili bilety na Mistrzostwa Świata”. Oświadczenie Namdar podkreśliło, że zwolnienie jest uzależnione od aktywnego uczestnictwa fanów w programie Fifa Pass, który usprawnia proces wizowy, ale nadal wymaga dokładnej weryfikacji.
Zwolnienie stanowi odejście od stanowiska administracji nawet wobec personelu drużyn. Podczas gdy zawodnicy, trenerzy i personel pomocniczy zostali wcześniej zwolnieni z kaucji, zwykli posiadacze biletów – nawet z potwierdzonymi miejscami – nie cieszyli się taką ulgą aż do tego tygodnia. Opóźnienie pozostawiło wielu afrykańskich fanów w trudnej sytuacji, próbujących uzyskać wizy bez dodatkowego obciążenia finansowego, podczas gdy inni podobno zrezygnowali z podróży z powodu kosztów i niepewności.
Polityka kaucji nie istnieje w próżni. Administracja Trumpa wykorzystuje tło Mistrzostw Świata do wzmocnienia swojego twardego stanowiska imigracyjnego, w tym rozszerzonego zakazu podróży, który całkowicie blokuje wjazd z Iranu i Haiti oraz nakłada częściowe ograniczenia na Wybrzeże Kości Słoniowej i Senegal. Wszyscy zagraniczni goście muszą teraz również przedstawić swoją historię w mediach społecznościowych, a niedawne rozmieszczenie agentów Imigracji i Ceł na lotniskach podczas sporu płacowego z Administracją Bezpieczeństwa Transportu skłoniło Amnesty International i inne organizacje praw człowieka do wydania bezprecedensowego „ostrzeżenia podróżnego dla Mundialu”, ostrzegającego podróżnych o klimacie w USA.
Wpływ ekonomiczny jest odczuwalny. American Hotel & Lodging Association poinformowało w tym miesiącu, że bariery wizowe i tarcia geopolityczne „znacząco stłumiły popyt międzynarodowy”, a rezerwacje hoteli na turniej są daleko poniżej początkowych prognoz. Długie terminy oczekiwania na wizy i podwyższone opłaty zniechęciły odwiedzających do wcześniejszej rezerwacji, podcinając przewidywany boom turystyczny, którego spodziewali się współgospodarze: USA, Kanada i Meksyk.
Na początku kwietnia urzędnicy poinformowali AP, że około 250 fanów Mundialu z pięciu afrykańskich krajów podlegało kaucji, choć liczba ta szybko się zmieniała. Wielu jeszcze nie złożyło wniosków wizowych, a niektórzy posiadacze biletów już zdecydowali się nie odbywać podróży. FIFA, która lobbowała za zwolnieniem przez miesiące, wielokrotnie podnosiła tę kwestię podczas spotkań z urzędnikami Waszyngtonu, podkreślając ryzyko reputacyjne związane z wrogim środowiskiem wjazdu, które mogłoby przyćmić globalną atrakcyjność turnieju.
Zwolnienie, choć mile widziane, rozwiązuje tylko ułamek problemu. Nie skraca czasu przetwarzania wiz, nie eliminuje kontroli mediów społecznościowych ani nie zawiesza zakazu podróży dotyczącego innych krajów. Dla fanów z Wybrzeża Kości Słoniowej i Senegalu pozostają częściowe ograniczenia, tworząc mozaikę przepisów, która może dezorientować i zniechęcać podróżnych. Analitycy sugerują, że zawieszenie kaucji jest taktycznym ustępstwem, mającym na celu złagodzenie negatywnych doniesień prasowych bez zmiany szerszych ram imigracyjnych administracji.
Niemniej jednak ruch ten sygnalizuje, że presja ekonomiczna i dyplomatyczna związana z organizacją mega-wydarzenia może wymusić tymczasowe korekty polityki. Organizatorzy Mistrzostw Świata od dawna ostrzegali, że surowe wymogi wjazdowe mogą podważyć misję turnieju, jaką jest jednoczenie ludzi ponad granicami. Znosząc kaucję dla posiadaczy biletów, USA przyznają, że największa scena piłkarska wymaga bardziej przyjaznego nastawienia, przynajmniej na papierze.
W miarę zbliżania się pierwszego gwizdka 11 czerwca, balansowanie administracji między demonstrowaniem siły na granicach a przyjęciem ducha Mundialu będzie prawdopodobnie poddawane ciągłej krytyce. Na razie fani z Algierii, Republiki Zielonego Przylądka, Wybrzeża Kości Słoniowej, Senegalu i Tunezji mogą świętować małe, ale znaczące zwycięstwo – usunięcie bariery w wysokości 15 000 USD, która groziła uniemożliwieniem im osobistego dopingowania swoich drużyn.
Na podstawie doniesień The Guardian.