Światowa Organizacja Zdrowia wkroczyła do akcji, wydając surowe ostrzeżenie o możliwości wystąpienia kolejnych przypadków hantawirusa po tragicznym wybuchu epidemii na pokładzie statku wycieczkowego MV Hondius. Międzynarodowa organizacja zdrowotna zwołała konferencję prasową, aby odnieść się do sytuacji, która pochłonęła trzy ofiary śmiertelne i zaraziła kilka innych osób, co stanowi poważny incydent zdrowia publicznego na pełnym morzu.
Według dyrektora generalnego WHO Tedrosa Adhanoma Ghebreyesusa, obecny bilans wynosi osiem zgłoszonych przypadków, w tym trzy zgony. Z nich pięć zostało potwierdzonych jako infekcje hantawirusem, a pozostałe trzy sklasyfikowano jako podejrzane. Wybuch epidemii rzucił cień na statek, który obecnie płynie w kierunku Teneryfy na hiszpańskich Wyspach Kanaryjskich w celu przeprowadzenia krytycznej operacji ewakuacyjnej.
Sedno problemu leży w naturze samego wirusa. Urzędnicy podkreślili, że nie ma szczepionki ani specyficznego leczenia hantawirusa, patogenu zazwyczaj przenoszonego przez kontakt z gryzoniami. Szczególny szczep zidentyfikowany w tej epidemii, znany jako odmiana Andes, jest wyjątkowo niepokojący, ponieważ jest to jedyny znany szczep z udokumentowanymi przypadkami przenoszenia się z człowieka na człowieka. Ta cecha znacznie podnosi profil ryzyka sytuacji.
Pomimo powagi sytuacji WHO starała się uspokoić obawy, podkreślając, że oczekuje się, iż wybuch pozostanie „ograniczony” pod warunkiem wdrożenia odpowiednich środków zdrowia publicznego. Maria Van Kerkhove, szefowa WHO ds. zapobiegania epidemiom i pandemiom, była jednoznaczna w swojej ocenie, stwierdzając: „To nie jest początek pandemii”. To ujęcie jest kluczowe, ponieważ ma na celu odróżnienie tego wydarzenia od globalnych kryzysów ostatnich lat.
Harmonogram wybuchu epidemii dodaje warstwę złożoności. Statek wypłynął z Ushuaia w Argentynie 1 kwietnia. Pierwsza ofiara śmiertelna, 70-letni Holender, zaczął wykazywać objawy już 6 kwietnia, co sugeruje, że do pierwotnego zakażenia doszło jeszcze przed rozpoczęciem rejsu. Wskazuje to na ekspozycję przed wejściem na pokład, co jest kluczowym szczegółem dla śledczych próbujących ustalić źródło skupiska przypadków.
Śledztwo w sprawie źródła jest w toku i zaangażowało kilka państw. Chilijskie władze zdrowotne wskazały, że zakażona holenderska para, która podróżowała przez Chile, Urugwaj i Argentynę przed wejściem na pokład, prawdopodobnie nie zaraziła się wirusem na terytorium Chile ze względu na okres inkubacji. Argentyńscy urzędnicy oświadczyli natomiast, że przy obecnych informacjach nie mogą potwierdzić pochodzenia zakażenia, zauważając, że hantawirus jest endemiczny w niektórych regionach kraju, szczególnie wzdłuż Andów.
Na pokładzie MV Hondius sytuacja jest opisywana przez niektórych pasażerów jako „praktycznie normalna”, bez zgłaszanych obecnie objawowych przypadków po ewakuacji trzech osób. Jednak cień epidemii wisi nad statkiem. Władze zdrowotne aktywnie śledzą ruchy 30 pasażerów, którzy opuścili statek podczas postoju w Świętej Helenie między 22 a 24 kwietnia, co jest koniecznym krokiem w celu powstrzymania potencjalnego rozprzestrzeniania się.
Globalny zasięg incydentu rośnie. Pasażerowie, którzy opuścili statek, znajdują się obecnie pod nadzorem medycznym lub w izolacji w kilku krajach, w tym w Holandii, Szwajcarii, Niemczech, Republice Południowej Afryki, Singapurze, Wielkiej Brytanii i Danii. To międzynarodowe rozproszenie podkreśla wyzwanie związane z zarządzaniem epidemiami chorób zakaźnych w kontekście nowoczesnych podróży.
W miarę jak statek zbliża się do Wysp Kanaryjskich, lokalne władze przygotowują się ostrożnie, mając w pamięci pandemię COVID-19. Regionalny rząd potwierdził, że statek nie zacumuje, ale zakotwiczy na morzu. Ewakuacja około 150 osób odbędzie się za pomocą mniejszych łodzi, które przewiozą ich bezpośrednio na lotnisko Teneryfa-Południe, co jest kontrolowaną operacją mającą na celu zminimalizowanie ryzyka.
Abdi Rahman Mahamud, dyrektor operacji kryzysowych WHO, powtórzył, że opanowanie epidemii zależy od wdrożenia środków zdrowia publicznego i międzynarodowej solidarności. Przy okresie inkubacji szczepu Andes sięgającym nawet sześciu tygodni, świat obserwuje, czy prognoza „ograniczonego” wybuchu się utrzyma. Na podstawie raportu g1.
