Nice rozpoczęło gruntowną restrukturyzację swoich operacji piłkarskich zaledwie kilka dni po zapewnieniu sobie utrzymania w Ligue 1 w najbardziej dramatyczny sposób. Wiceprezes klubu Maurice Cohen oświadczył, że "najtrudniejsza część zaczyna się teraz", sygnalizując natychmiastową przebudowę, która dotknie każdego poziomu departamentu sportowego. Sercem projektu są dwie kluczowe nominacje: nowy dyrektor sportowy i główny trener, które Nice zamierza sfinalizować szybko, próbując odwrócić kartę po katastrofalnej kampanii.
Sama ucieczka przed spadkiem była wydarzeniem trzęsącym nerwy. Po bezbramkowym pierwszym meczu z Saint-Étienne w barażu o awans/spadek, Nice przegrywało u siebie, zanim w ostatnich dziesięciu minutach odpowiedziało czterema nieodpowiedzianymi golami. Zwycięstwo 4-1 w dwumeczu wywołało falę ulgi, ale celebracje były stonowane. Cohen, zwracając się do pracowników i mediów, przyznał, że klub uniknął kuli i nigdy więcej nie może znaleźć się w tak niepewnej sytuacji.
Emocjonalnym kotwicą wieczoru była emerytura Dantego, 40-letniego brazylijskiego środkowego obrońcy, który od 2016 roku był fundamentem defensywy Nice. Prawdziwy lider na boisku i poza nim, odejście Dantego pozostawia ogromną lukę zarówno pod względem doświadczenia, jak i autorytetu. Klub będzie musiał zastąpić nie tylko jego umiejętności boiskowe, ale także jego wpływ w szatni, co jest zadaniem komplikującym już i tak wymagające okno transferowe.
Natychmiastowym priorytetem jest przekształcenie przywództwa technicznego. Poprzedni reżim, który opierał się na dyrektorze piłkarskim i trenerze, których wizje nigdy w pełni nie były zbieżne, okazał się nie do utrzymania. Właściciele Nice, INEOS, są znani ze swojego podejścia opartego na danych i ambicji uczynienia klubu stałym pretendentem do europejskich pucharów. Mianowanie dyrektora sportowego, który podziela tę filozofię, jest kluczowe. Równie pilne jest znalezienie trenera, który będzie w stanie wdrożyć jasny styl gry po sezonie taktycznego zamieszania, w którym Nice przechodziło od solidności defensywnej do ofensywnego chaosu.
Kilka nazwisk pojawiło się już we francuskich mediach jako potencjalni kandydaci na stanowisko dyrektora sportowego, choć klub zachowuje milczenie. Nowa osoba będzie odpowiedzialna za przebudowę składu, który osiągał gorsze wyniki niż wynikałoby z jego budżetu płacowego i puli talentów. Tymczasem poszukiwania trenera mają koncentrować się na profilach z doświadczeniem w budowaniu młodych zespołów, biorąc pod uwagę produktywną akademię Nice, która w ostatnich latach wyprodukowała talenty takie jak Khéphren Thuram i Jean-Clair Todibo.
Dla zawodników okres międzysezonowy to mieszanka odpoczynku i obowiązków reprezentacyjnych, z zbliżającym się mundialem. Jednak zarząd będzie miał mało czasu na wytchnienie. Letnie okno transferowe jest już skrócone, a Nice musi działać szybko, aby zabezpieczyć cele, zanim zrobią to rywale. Konieczność pozyskania nowego środkowego obrońcy po odejściu Dantego jest oczywista, ale potrzebne są również ulepszenia w kreatywności w środku pola i regularności w ataku, w obszarach, w których Nice było alarmująco słabe przez cały sezon.
Przesłanie Cohena odbiło się echem wśród kibiców zmęczonych przeciętnością. "Zaczniemy od czystej karty i spróbujemy na nowo odkryć klub, jakim zawsze powinien być" - powiedział. Te słowa ważą wiele, ponieważ INEOS, który posiada również udziały w Manchesterze United, stara się udowodnić, że jego model multi-klubowy może działać. Nice ma infrastrukturę i zasoby; teraz potrzebuje odpowiednich ludzi, by poprowadzić statek.
Wyzwania są ogromne. Nice zajęło dziewiąte miejsce w Ligue 1 w zeszłym sezonie, ale ich podstawowe wskaźniki przedstawiały jeszcze bardziej ponury obraz. Słabości defensywne, brak bramek i zagmatwana tożsamość taktyczna sprawiły, że klub flirtował z katastrofą aż do ostatniego gwizdka baraży. Bez szybkich i zdecydowanych działań w zarządzie, kac po tym roku może przenieść się na następną kampanię, skazując klub na kolejną walkę o utrzymanie.
Jest jednak powód do ostrożnego optymizmu. Strach przed spadkiem może stanowić katalizator prawdziwego resetu. Poprzez zajęcie się dwoma najbardziej wpływowymi stanowiskami - dyrektora sportowego i trenera - Nice może dostosować rekrutację, filozofię i wyniki na boisku. Krajobraz Ligue 1 jest konkurencyjny, ale wobec własnej restrukturyzacji Paris Saint-Germain istnieje szansa dla ambitnych klubów na zmniejszenie dystansu.
Odejście Dantego, choć emocjonalne, może również przyspieszyć przejście do młodszej, bardziej dynamicznej linii obrony. Pożegnanie weterana było wzruszającym momentem, ale symbolizowało także koniec pewnej ery. Nowe Nice będzie budowane wokół innego trzonu, który musi nauczyć się wygrywać bez swojego wieloletniego talizmanu.
Podczas gdy zawodnicy rozjeżdżają się na wakacje i zgrupowania reprezentacyjne, maszyna transformacji już działa. Planowane są spotkania, opracowywane są listy kandydatów, a analitycy danych klubu przetwarzają liczby, aby zidentyfikować idealnych kandydatów. Dla Nice lato 2024 roku to nie tylko kwestia regeneracji - chodzi o położenie fundamentów pod zrównoważoną przyszłość na szczycie francuskiego futbolu.
Droga przed nami jest trudna, a słowa Maurice'a Cohena rozbrzmiewają zarówno jako ostrzeżenie, jak i deklaracja misji. Nice dostało drugą szansę. Teraz nadchodzi prawdziwy test. Nominacje dyrektora sportowego i głównego trenera będą pierwszymi znaczącymi krokami, aby udowodnić, że klub wyciągnął wnioski z błędów i jest gotowy, by iść naprzód z przekonaniem. Na podstawie raportów L'Equipe.