Pierwsza w historii degradacja Wolfsburga z Bundesligi została przypieczętowana, a punkt zapalny nastąpił zaledwie 14 minut po rozpoczęciu decydującego meczu, kiedy Joakim Maehle otrzymał od sędziego Felixa Zwayera żółto-czerwoną kartkę. To wykluczenie zmusiło Wilki do gry przez zdecydowaną większość spotkania w dziesiątkę, co okazało się przeszkodą nie do pokonania w walce o uniknięcie spadku.
Incydent miał miejsce na początku pierwszej połowy, kiedy Maehle, mając już żółtą kartkę, popełnił drugie przewinienie zasługujące na upomnienie. Zwayer nie zwlekał z pokazaniem drugiego żółtego kartonika, a następnie czerwonego, pogrążając ławkę rezerwowych i kibiców gości w niedowierzaniu. Ta decyzja miała zdefiniować mecz, a ostatecznie cały sezon klubu.
Z powodu liczebnego osłabienia od tak wczesnego etapu, taktyka Wolfsburga legła w gruzach. Zostali zmuszeni do defensywy, poświęcając wszelkie zamiary ofensywne, aby utrzymać wynik na przyzwoitym poziomie. Mimo dzielnego wysiłku zespół nie uniknął porażki, a wyniki na innych boiskach potwierdziły ich spadek do 2. Bundesligi.
Po meczu działacze VfL nie powstrzymywali się w ocenie sędziowania Zwayera. Pojawiła się silna krytyka wobec sędziego, a przedstawiciele klubu otwarcie kwestionowali surowość decyzji, która zmieniła przebieg meczu. Jedna z ważnych osobistości została zacytowana, twierdząc, że decyzja była "niezrozumiała" biorąc pod uwagę charakter faulu, choć dokładne słowa pozostają za zamkniętymi drzwiami.
Debata na temat czerwonej kartki będzie gorąca wśród kibiców i komentatorów. O ile drugi wślizg Maehle w izolacji mógł zasługiwać na żółtą kartkę, kontekst walki o utrzymanie w wysokiej stawce i minimalny kontakt sprawiły, że wielu zastanawiało się, czy Zwayer mógł okazać więcej wyrozumiałości. Inni twierdzą, że obrońca był naiwny wchodząc w pojedynek mając już upomnienie. Niezależnie od tego, wynik był katastrofalny dla Wolfsburga.
Degradacja Wolfsburga to wydarzenie o wstrząsającym znaczeniu w historii klubu. Nieprzerwanie obecni w Bundeslidze od awansu w 1997 roku, zdobyli tytuł mistrzowski w 2009 i regularnie rywalizowali w europejskich pucharach. Ten spadek oznacza koniec pewnej ery i pierwszy raz, gdy klub zagra w drugiej lidze, co jest gorzką pigułką dla zespołu z tak dumnymi tradycjami.
Konsekwencje dla Wolfsburga są poważne. Degradacja powoduje stratę finansową w wysokości dziesiątek milionów z powodu zmniejszonych dochodów z transmisji telewizyjnych i umów sponsorskich. Kluczowi gracze prawie na pewno odejdą, a klub stoi przed całkowitą przebudową w cieniu ograniczeń 2. Bundesligi. Zarząd musi teraz planować natychmiastowy powrót, jednocześnie balansując budżet.
Dla Bundesligi brak Wolfsburga będzie odczuwalny. Liga traci dobrze wspierany i konkurencyjny zespół, podczas gdy awans mniejszego klubu zmienia krajobraz. Analitycy wskazują na rosnący trend, że uznane kluby mają trudności, gdy stabilność się kruszy, a upadek Wolfsburga stanowi przestrogę dla innych drużyn ze środka tabeli.
Droga powrotna jest długa i nieprzewidywalna. Historia pokazuje, że byłe kluby Bundesligi mogą szybko wrócić, jak pokazały Stuttgart i Schalke, ale nie ma gwarancji. Wolfsburg będzie musiał zatrzymać kluczowych graczy i dokonać mądrych wzmocnień, jednocześnie borykając się z wyczerpującym sezonem 34 meczów w niezwykle konkurencyjnej drugiej lidze.
Ostatecznie sezon 2023/24 zostanie zapamiętany z powodu tego wykluczenia w 14. minucie na Volkswagen Arena. Obraz Maehle schodzącego z boiska stał się symbolem upadku Wolfsburga, a wściekłość działaczy klubu wobec Zwayera sprawia, że kontrowersja będzie trwać. Czy sprawiedliwie, czy nie, czerwona kartka okazała się decydującym czynnikiem w pierwszej degradacji nowoczesnej instytucji Bundesligi.
Na podstawie raportów z Kicker.