Xabi Alonso osiągnął wstępne porozumienie co do czteroletniego kontraktu, aby zostać kolejnym stałym głównym trenerem Chelsea. Oficjalne ogłoszenie spodziewane jest w ciągu kilku dni. 44-letni Hiszpan, zdobywca Pucharu Świata i triumfator Ligi Mistrzów jako piłkarz, wyłonił się jako główny kandydat klubu po przedłużających się poszukiwaniach następcy Liama Roseniora, który został zwolniony w zeszłym miesiącu po burzliwym okresie na Stamford Bridge.
Kierownictwo Chelsea, pod własnością BlueCo, zarzuciło szeroką sieć w poszukiwaniu stabilności. Andoni Iraola z Bournemouth, Marco Silva z Fulham i Oliver Glasner z Crystal Palace byli kontaktowani, ale profil Alonso – połączenie elitarnego doświadczenia piłkarskiego i transformacyjnego sukcesu trenerskiego – uczynił go wyróżniającym się. Klub chciał najpierw zakończyć finał Pucharu Anglii z Manchesterem City, zanim ogłosił coś publicznie, a rozmowy postępowały cicho przez tygodnie. Jak ustalono, Alonso był otwarty na tę rolę od samego początku, ale wymagał pewnych gwarancji, szczególnie w kwestii mocno krytykowanej wizji projektu, które teraz zostały spełnione.
Ścieżka trenerska Alonso to szybki rozwój. Po zdobyciu doświadczenia z drużyną do lat 14 Realu Madryt, a następnie Realem Sociedad B, w październiku 2022 roku przejął Bayer Leverkusen, który znajdował się na przedostatnim miejscu. Natychmiastowy wpływ był oszałamiający: szóste miejsce w tamtym sezonie, a następnie nieśmiertelna kampania 2023-24. Leverkusen zdobył swoje pierwsze mistrzostwo Bundesligi, pozostając niepokonanym przez cały sezon ligowy – 28 zwycięstw i 6 remisów – a także podniósł Puchar Niemiec. Jedyna porażka w 53 meczach we wszystkich rozgrywkach miała miejsce w finale Ligi Europy z Atalantą, ale niepokonany krajowy dublet ugruntował reputację Alonso jako trenera o niezwykłej jasności taktycznej i zarządzaniu ludźmi.
Ten sukces przyniósł mu wymarzone przenosiny do Realu Madryt w zeszłym lato, po legendarnym Carlo Ancelottim. Bajka szybko jednak zgorzkniała. Pomimo wygrania 24 z 34 meczów, filozoficzny podział rozbił relację: ustrukturyzowane, metodyczne podejście Alonso zderzyło się z weterańskim składem preferującym instynkt nad systemem. Miażdżące porażki z Barceloną w Superpucharze Hiszpanii i z Atlético Madryt, w połączeniu z porażkami w Lidze Mistrzów z Liverpoolem i Manchesterem City, doprowadziły do jego odejścia po niespełna ośmiu miesiącach. Publicysta BBC Sport Guillem Balague podsumował to jako 'starcie między trenerem z jasną metodologią a zawodnikami, którzy chcą polegać na instynkcie.'
Dla Chelsea to doświadczenie może okazać się pouczające, a nie zniechęcające. The Blues to klub w rozsypce: dwóch stałych menedżerów zostało zwolnionych w tym sezonie, a zawodnicy są otwarcie oskarżani o 'porzucenie narzędzi.' Marc Cucurella i Enzo Fernandez w wywiadach w swoich językach ojczystych wygłaszali słabo zawoalowaną krytykę projektu, a drużyna zajmuje dziewiąte miejsce w Premier League, potrzebując co najmniej ósmego miejsca, aby dostać się do Ligi Konferencji. Porażka w finale Pucharu Anglii z City zamknęła drzwi do Ligi Europy. Pierwszym zadaniem Alonso będzie przywrócenie dyscypliny taktycznej i etosu zbiorowego podzielonemu składowi.
Nominacja ma również szersze implikacje dla Premier League. Alonso był nieustannie łączony z powrotem do Liverpoolu, gdzie spędził pięć wpływowych sezonów jako piłkarz i gdzie pozycja Arne Slota jest pod lupą po rozczarowującej kampanii. Liverpool jednak przygotowuje się do wsparcia Slota, chyba że nie zakwalifikuje się do Ligi Mistrzów – stanowisko, które oczyściło drogę dla Chelsea do działania bez przeszkód. Przybycie Alonso dodaje kolejny elitarny umysł taktyczny do angielskiej ekstraklasy, znany z elastycznych formacji, wysokiego pressingu i umiejętności maksymalizacji potencjału składu.
Entuzjazm Alonso do przeprowadzki do Londynu jest podobno autentyczny. Czekał na odpowiednią okazję i jest gotów natychmiast się przenieść. Osoby wtajemniczone zauważają, że początkowe obawy dotyczące projektu BlueCo zostały rozwiane podczas negocjacji i obecnie postrzega Chelsea jako platformę do odbudowania własnej pozycji po niepowodzeniu w Realu. Czteroletnia umowa sygnalizuje długoterminowe zaufanie, ale natychmiastowa presja będzie przytłaczająca: właściciele Chelsea oczekują kwalifikacji do Ligi Mistrzów i trofeów, a sezon bez europejskiego futbolu może zarówno pomóc, zapewniając skoncentrowany okres przedsezonowy, jak i przeszkodzić, ograniczając dochody i atrakcyjność dla najlepszych celów.
Zdobywca Pucharu Świata 2010 – którego kariera piłkarska obejmowała triumf w Lidze Mistrzów z Liverpoolem w 2005 roku i wielokrotne wyróżnienia w Realu Madryt – daje mu autorytet, który niewielu może dorównać. Ta aura, w połączeniu z jego innowacjami taktycznymi, może być właśnie tym, czego Chelsea potrzebuje, aby poruszać się w lidze, gdzie marginesy są bardzo cienkie. Jednak skala przebudowy nie może być przeceniona. Będzie musiał przekonać sceptyczną szatnię, szybko wdrożyć swój system i odwrócić losy sezonu, który przechodził od kryzysu do kryzysu.
Tylko czas pokaże, czy Alonso będzie w stanie powtórzyć magię z Leverkusen w zachodnim Londynie. Na razie porozumienie stanowi odważne oświadczenie intencji ze strony kierownictwa Chelsea, zakład, że metodologia Hiszpana może wyleczyć kryzys tożsamości klubu. Podczas gdy świat piłkarski czeka na oficjalne potwierdzenie, jedno jest pewne: krajobraz menedżerski Premier League stał się o wiele bardziej fascynujący. Na podstawie raportów BBC Sport.