O Estádio Etihad testemunhou o fim de uma era no domingo, quando Pep Guardiola comandou o Manchester City pela última vez, uma derrota por 2-1 para o Aston Villa coroando uma década de domínio sem precedentes com uma despedida comovente, ainda que ligeiramente imperfeita. O resultado pouco importou no grande esquema — o City já havia cedido o título ao Arsenal dias antes — mas a ocasião foi repleta de emoção, com ondas de gratidão banhando o catalão por parte de uma torcida que adorava cada uma de suas inovações táticas.
O reinado de 10 anos de Guardiola transformou o City de candidato perene em uma dinastia. Dez títulos da Premier League, quatro FA Cups, três troféus da Champions League e impressionantes 53 derrotas em 525 jogos de liga contam apenas parte da história. Sua filosofia, enraizada na posse de bola e no jogo posicional, não apenas reescreveu os livros de recordes do clube, mas também remodelou o futebol inglês. Enquanto estava à beira do campo pela última vez, os fiéis do Etihad sabiam que estavam se despedindo do arquiteto de sua era de ouro.
A corrida pelo título estava efetivamente encerrada desde que o Arsenal garantiu matematicamente a coroa na terça-feira, mas o dia pertencia às despedidas. Junto a Guardiola, o capitão do clube Bernardo Silva, a personificação da inteligência e da ética de trabalho de seu treinador em campo, e John Stones, o defensor de bom pé que epitomizou o projeto Guardiola, fizeram suas últimas aparições de azul-celeste. Ambos foram substituídos no final com ovações de pé, suas contribuições entrelaçadas na trama de uma década de sucesso.
A partida em si começou com um momento de serendipidade. Antoine Semenyo aproveitou uma bola solta de um escanteio para dar ao City a vantagem aos 23 minutos, um gol tão sujo que parecia quase fora de lugar em meio à grande narrativa. Guardiola, normalmente animado e exigente, permitiu-se um raro momento de desapego — não comemorou, em vez disso abraçou o teatro do dia. O jogo do City, embora funcional, carecia da precisão implacável das temporadas passadas, como se o peso emocional tivesse drenado parte da intensidade habitual.
O Villa, recém-saído da conquista da glória da Europa League, agitou-se no segundo tempo com propósito. Ollie Watkins, um atacante na melhor forma de sua vida, virou o jogo no espaço de 14 minutos. Primeiro, ele desviou um cruzamento raso com instinto clínico, igualando o marcador para os visitantes. Depois veio o momento de verdadeira classe: um primeiro toque hábil para controlar um passe elevado, uma arrancada de aceleração para longe dos zagueiros do City, e uma finalização serena diante do goleiro que fez a rede balançar e silenciou a torcida da casa. O 16º gol de Watkins na Premier League na temporada foi uma declaração, sublinhando sua prontidão para a próxima Copa do Mundo.
O City pressionou pelo empate, mas faltou o fio da navalha. Phil Foden teve um gol tardio anulado pelo VAR por um impedimento marginal, uma decisão que resumiu uma tarde em que tudo parecia ligeiramente desafinado. No segundo tempo, o Villa superou o City por cinco a um em chutes a gol, e desperdiçou mais duas grandes chances para ampliar a vantagem. Foi um testemunho da afiação dos visitantes e da compreensível distração dos anfitriões.
O apito final trouxe uma enxurrada de emoção. Guardiola foi envolvido por seus jogadores, alguns em lágrimas, enquanto os cantos da multidão ecoavam. Houve uma guarda de honra, não pelo resultado, mas pelo homem e seus tenentes. Para o City, o futuro imediato é assustador, mas claro: um novo treinador deve ser nomeado, o elenco renovado, e o desafio de reconquistar o título após uma Copa do Mundo de verão deve ser enfrentado. As bases que Guardiola deixa — uma academia de classe mundial, um estilo de jogo distinto e uma cultura vencedora insaciável — fornecem uma plataforma formidável.
Para o Aston Villa, a vitória consolidou um quarto lugar, coroando uma temporada notável sob o comando de Unai Emery. O triunfo na Europa League já havia garantido o futebol da Champions League, mas tirar três pontos do City em um dia tão simbólico reforçou sua emergência como uma força genuína. O doblete de Watkins elevou seu total na campanha em todas as competições para 34 participações em gols, tornando-o um dos atacantes mais cobiçados da Europa.
A tarde também serviu como uma ponte para um verão de futebol internacional. Com a temporada da Premier League concluída, a atenção se volta para a Copa do Mundo, que começa em 11 de junho. A Escócia abre contra o Haiti três dias depois, a Inglaterra enfrenta a Croácia em 17 de junho, e a final do torneio está marcada para 19 de julho. Para aqueles que planejam com antecedência, os novos jogos da temporada da Premier League serão divulgados em 19 de junho, o fim de semana de abertura está confirmado para 22-23 de agosto, seguido pelo sorteio da fase de liga da Champions League em 27 de agosto e o Dia do Fechamento da Janela de Transferências em 1º de setembro.
O legado de Guardiola está garantido. Ele parte com uma taxa de vitórias incomparável no futebol inglês moderno, tendo redefinido o que é possível através do treinamento e da convicção. Sua despedida pode não ter sido a volta da vitória que muitos anteciparam, mas o amor de Manchester nunca esteve em dúvida. Enquanto um capítulo se fecha, outro se abre — não apenas para o City, mas para uma liga que agora deve evoluir sem seu visionário dominante.
Baseado em reportagens da Sky Sports.
