Os preparativos da Inglaterra para as etapas finais do Guinness Seis Nações Feminino sofreram um duro golpe, com a vice-capitã Alex Matthews descartada das duas últimas partidas do torneio. A número 8, bicampeã mundial, sofreu uma lesão no ombro durante a vitória da Inglaterra na primeira rodada por 33-12 sobre a Irlanda e será submetida a cirurgia esta semana, ficando fora do confronto de sábado contra a Itália em Parma e do provável decisivo do título contra a França em Bordeaux no dia 17 de maio.
Matthews se junta a uma lista crescente de ausências no acampamento das Red Roses. As jogadoras da terceira linha Lilli Ives Campion e Sadia Kabeya continuam sua reabilitação na base da equipe, com o objetivo de estarem aptas para a viagem à França. Enquanto isso, as pilares Hannah Botterman e Morwenna Talling também estão recebendo tratamento. Agravando a dor de cabeça na seleção, várias jogadoras-chave estão indisponíveis devido à gravidez: Zoe Stratford, Abbie Ward, Lark Atkin-Davies e Rosie Galligan.
Apesar das crescentes lesões, a Inglaterra permaneceu imperial, estendendo sua sequência recorde de vitórias para 36 partidas após uma vitória convincente por 62-24 sobre o País de Gales na terceira rodada. O técnico principal John Mitchell foi forçado a reorganizar sua linha de defesa para o encontro com a Itália, com Ellie Kildunne retornando à ponta esquerda, Emma Sing restaurada como full-back, e Mia Venner conquistando sua quarta partida internacional na ponta direita. A abertura Zoe Harrison substitui Holly Aitchison no XV inicial.
A australiana de nascimento Haidee Head está pronta para fazer sua estreia depois de ser nomeada entre as reservas como cobertura da terceira linha, enquanto a dupla novata de Bristol, Delaney Burns e Demelza Short, continuam aparecendo no pack. Mitchell reconheceu o desafio imposto por um lado italiano cada vez mais confiante, que derrotou a Escócia por 41-14 na terceira rodada. "A Itália estará cheia de confiança após seu resultado contra a Escócia, e eles nos desafiarão de maneiras diferentes", disse Mitchell.
"Para nós, trata-se de permanecermos focados em nossas ações-chave: aplicar pressão e atacar intencionalmente o espaço com velocidade. No final, tudo se resume a mostrar coragem nos momentos que importam." A escalação da Inglaterra reflete uma mistura de experiência e talento emergente, com a capitã Marlie Packer ancorando a equipe da terceira linha ao lado da substituta de Sadia Kabeya, enquanto a ausência de Zoe Aldcroft e Abbie Ward na segunda linha abriu a porta para Delaney Burns fazer parceria com Abbie Burton.
A Inglaterra buscará manter seu recorde perfeito em busca de um sétimo título consecutivo do Seis Nações, mas a profundidade de seu elenco será testada contra uma França que também mostrou boa forma. A partida em Parma começa às 2:30 PM BST, com cobertura ao vivo da Sky Sports. Baseado em reportagens da SkySports | News.