A luta contra o rebaixamento na Premier League se reduziu a duas equipes: West Ham e Tottenham. Com Burnley e Wolves já rebaixados, apenas um deles os acompanhará no Championship na próxima temporada. O que está em jogo não poderia ser maior, já que ambos os lados têm apenas duas partidas restantes.
O Tottenham atualmente ocupa o 17º lugar, dois pontos à frente do West Ham, que é o 18º, com uma diferença de gols superior. O empate por 1 a 1 contra o Leeds United na segunda-feira foi uma oportunidade perdida para abrir quatro pontos de vantagem, mantendo a porta aberta para os Hammers. Os Spurs não vencem uma partida em casa na liga desde 6 de dezembro, destacando suas dificuldades no London Stadium.
Roberto de Zerbi, que assumiu como técnico do Tottenham em março, reconheceu a necessidade de melhora: "Se queremos vencer, temos que reduzir os erros". Sua equipe somou oito pontos nos últimos quatro jogos, proporcionando alguma confiança, mas sua próxima visita a Stamford Bridge é assustadora – eles venceram lá apenas uma vez desde 1990, uma vitória por 3 a 1 em abril de 2018.
O West Ham, por sua vez, está em situação desesperadora. Uma derrota polêmica por 1 a 0 para o líder Arsenal – onde o gol de empate de Callum Wilson nos acréscimos foi anulado pelo VAR – os deixou encrencados. O técnico Nuno Espirito Santo admitiu: "Vai ser difícil [permanecer] – sabemos que não está em nossas mãos". O supercomputador da Opta dá ao West Ham 80,5% de chance de rebaixamento, contra 19,5% do Tottenham.
Este fim de semana é crucial. O West Ham visita o Newcastle United no sábado, enquanto os Spurs jogam contra o Chelsea na segunda-feira. Se o West Ham vencer em St James' Park – eles derrotaram o Newcastle por 3 a 1 em casa em novembro – eles ultrapassariam o Tottenham para o 17º lugar, empurrando os Spurs para a zona de rebaixamento por um ponto. Qualquer coisa menos que uma vitória devolve a vantagem ao Tottenham, que poderia garantir a permanência com uma vitória no Chelsea.
O último dia, 24 de maio, pode ser decisivo. O Tottenham recebe o Everton, enquanto o West Ham enfrenta o Leeds United. Se a diferença permanecer em dois pontos, o West Ham precisaria de um favor do ex-técnico David Moyes – cujo Everton pode precisar de pontos para a classificação europeia. Mas a diferença de gols inferior do West Ham significa que um empate não seria suficiente; eles precisariam de uma vitória do Everton.
A história favorece o West Ham em casa: eles perderam apenas um dos últimos sete jogos em casa, e com o Leeds não tendo nada a jogar, os Hammers seriam favoritos se chegasse a isso. No entanto, depender de resultados alheios está longe do ideal.
Ambos os lados mostraram resiliência. O empate do Tottenham com o Leeds parecia uma oportunidade perdida, mas os homens de De Zerbi continuam no controle. Para o West Ham, o fim de semana é de vida ou morte – uma derrota poderia rebaixá-los na noite de segunda-feira. Como um torcedor comentou: "De qualquer forma, este próximo fim de semana é absolutamente enorme."
As implicações vão além da sobrevivência. O rebaixamento custaria a qualquer um dos clubes cerca de £100 milhões em receita perdida, atrapalharia a montagem do elenco e provavelmente levaria a mudanças de técnico. Para o Tottenham, um clube acostumado a terminar na metade superior da tabela, cair para o Championship seria um golpe histórico. Para o West Ham, desfaria o progresso feito sob o antecessor de Nuno.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
