Mohamed Belloumi transformou a frustração em júbilo para o Hull City, já que sua aparição no segundo tempo impulsionou os Tigers a uma vitória por 2 a 0 sobre o Millwall no jogo de volta da semifinal dos playoffs do Championship. O ponta argelino, introduzido pouco antes do intervalo devido a uma lesão de Kyle Joseph, marcou um impressionante chute curvado e deu uma assistência para Joe Gelhardt selar a vitória, garantindo uma final em Wembley em 23 de maio.
A entrada de Belloumi estava longe de ser tranquila. Ao entrar em campo, ele atrasou a reinicialização amarrando os cadarços das chuteiras, causando irritação visível no técnico Sergej Jakirovic. Mas em 50 minutos, o jovem de 23 anos apagou qualquer desagrado com uma atuação que deixou seus companheiros e treinadores maravilhados.
Seu gol, um magnífico chute curvado da entrada da área, encerrou um jejum de gols de duas horas e meia na semifinal e virou a eliminatória a favor do Hull. Em seguida, recuperou a bola na sua própria metade, avançou e deixou de bandeja para Gelhardt, que acabara de entrar, dobrar a vantagem.
O caminho de Belloumi até este momento foi repleto de obstáculos. Depois de se juntar ao Hull vindo do clube português Farense em agosto de 2024, ele sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior em novembro daquele ano, encerrando sua temporada. Seu retorno foi ainda mais prejudicado por duas lesões nos isquiotibiais nesta campanha, limitando-o a apenas 10 partidas como titular na liga.
Jakirovic explicou que Belloumi começou no banco devido à fadiga em ambos os isquiotibiais e no tendão de Aquiles, já que não conseguiu treinar desde o jogo de ida. "O plano era dar a ele o segundo tempo", disse o técnico. "Foi uma grande substituição. Agora sou muito inteligente; se eles não fizerem nada, sou estúpido."
O atacante Oli McBurnie elogiou o talento de Belloumi: "Mo é brilhante. Ele pode ser o que quiser ser". O capitão Lewie Coyle destacou a resiliência do jogador e o papel da equipe de recuperação: "Ele teve uma lesão incrivelmente difícil, mas isso diz muito sobre ele e a equipe médica que ele voltou como voltou".
A vitória marca uma primeira temporada triunfante na Inglaterra para Jakirovic, que assumiu um clube com restrição de taxas de transferência devido a pagamentos atrasados a outros clubes. Apesar de ter conquistado títulos na Bósnia e Croácia e ter treinado na Champions League, ele considerou chegar à final dos playoffs como "talvez a maior conquista da minha vida".
O Hull enfrentará o Southampton ou o Middlesbrough em Wembley por um lugar na Premier League. As heroicidades de Belloumi deram aos Tigers uma arma poderosa saindo do banco, e sua capacidade de transformar adversidade em excelência pode ser decisiva no maior palco.
Com base em reportagens da BBC Sport.