Três anos após sua dramática saída do Manchester City, Benjamin Mendy navega por uma vida muito distante do glamour da Premier League. O defensor francês, que já foi peça-chave no time de Pep Guardiola, agora atua pelo Pogon Szczecin na Ekstraklasa polonesa, um mundo distante do salário mensal de €580.000 que recebia no Etihad. Hoje, seu contracheque é de modestos €11.500 por mês, refletindo a transformação radical tanto de seu estilo de vida quanto de sua trajetória profissional.
A queda em desgraça de Mendy começou em 2021, quando foi preso e acusado de múltiplos crimes de agressão sexual, incluindo sete alegações de estupro relacionadas a incidentes em sua mansão em Cheshire. O caso se arrastou por quase dois anos, interrompendo sua carreira no futebol e manchando sua imagem pública. Embora tenha sido absolvido de todas as acusações em 2023, o dano estava feito: o City o liberou e os principais clubes não quiseram arriscar com a estrela desacreditada. A absolvição trouxe um fechamento legal, mas sua reputação permaneceu em ruínas.
O mergulho financeiro é impressionante. No Manchester City, Mendy ganhava aproximadamente €580.000 por mês – uma quantia que lhe permitia uma mansão luxuosa, carros de luxo e um estilo de vida de celebridade. Em Szczecin, seu salário é uma fração disso, refletindo tanto seu valor de mercado diminuído quanto a escala econômica mais baixa do futebol polonês. Relatos sugerem que Mendy foi visto empurrando um carrinho de compras em supermercados locais, uma imagem humilhante que ressalta o quanto suas circunstâncias mudaram drasticamente. Está muito longe das festas com champanhe que outrora definiram seu tempo na Inglaterra.
Após deixar o City, Mendy lutou para encontrar estabilidade. Uma breve passagem pelo Lorient, da Ligue 1, não conseguiu reacender sua carreira, já que sua forma física e nível estavam longe dos padrões de elite. Uma subsequente ida ao FC Zurique, da Suíça, também se desvaneceu rapidamente, com tempo de jogo limitado e nenhum impacto duradouro. O padrão de oportunidades de curta duração sugeria que os clubes o viam como um projeto de reabilitação, não como um ativo confiável. Quando o Pogon Szczecin o chamou, pareceu a última chance para o jogador de 31 anos.
A Ekstraklasa polonesa é um destino improvável para um ex-campeão mundial e da Premier League, mas Mendy provavelmente a viu como uma plataforma para recomeçar. Infelizmente, seu tempo na Pomerânia tem sido prejudicado pelos mesmos problemas que atrapalharam seus retornos anteriores. Lesões persistentes e falta de condicionamento físico limitaram severamente sua participação. Segundo relatos, múltiplos contratempos físicos o mantiveram afastado por longos períodos, impedindo-o de estabelecer qualquer ritmo ou consistência em campo. O clube, ao que parece, ainda não viu o melhor de um jogador que outrora dominou a lateral esquerda por Mônaco e Manchester City.
Curiosamente, o Pogon Szczecin parece valorizar mais Mendy pelo seu poder de marca do que por suas contribuições futebolísticas reais. O clube polonês tem sido acusado de usar seu nome como ferramenta de marketing para aumentar a venda de ingressos e visibilidade global, em vez de confiar em seu desempenho em campo. Essa dinâmica levanta questões sobre se sua contratação foi uma decisão esportiva genuína ou um jogo comercial. Para um jogador desesperado para reviver suas credenciais como atleta, ser reduzido a um outdoor é um amargo paradoxo.
De uma perspectiva mais ampla, a história de Mendy é um conto de advertência sobre como a sorte pode mudar rapidamente no esporte profissional. Outrora aclamado como um dos melhores laterais ofensivos do mundo, agora ele luta por relevância em uma liga que raramente chama a atenção internacional. No entanto, seu caso também carrega elementos de redenção – um homem tentando reconstruir sua vida após ser inocentado de seus supostos crimes, embora sua reputação esteja permanentemente manchada. Resta saber se ele pode recuperar ao menos uma sombra de seu antigo eu, mas as probabilidades estão contra ele em um ambiente que oferece pouca margem para erro.
As implicações vão além do próprio Mendy. Para a Ekstraklasa, sua presença é uma novidade passageira, mas também destaca o papel da liga como destino para estrelas em queda em busca de um recomeço suave. Para o Pogon Szczecin, a aposta pode render em publicidade de curto prazo, mas corre o risco ofuscar os objetivos esportivos do time se Mendy continuar com problemas de condicionamento. Conforme a temporada avança, todos os olhos estarão em se o francês pode superar seus obstáculos físicos e contribuir significativamente, ou se seu capítulo polonês se torna mais uma nota de rodapé em uma carreira definida por potencial não realizado. Baseado em reportagem do Marca.