O Nice entra na semana mais crítica de sua temporada com pouco tempo para lamentar a derrota de sexta-feira na final da Copa da França para o Lens. Apesar da derrota por 1 a 3, a atuação ofereceu um vislumbre de esperança, enquanto agora enfrentam o Saint-Étienne no playoff de rebaixamento da Ligue 1. O zagueiro Dante admitiu que a partida lhes deu confiança: 'Não jogamos com medo, estávamos unidos, mostramos coragem. Nos demos mais confiança para os próximos dois jogos.' Adrien Thomasson, do Lens, ecoou o sentimento, insistindo que o 16º lugar do Nice não reflete seu verdadeiro nível.
O golpe psicológico de perder uma final pode perdurar, mas o Nice precisa superar essa decepção em poucos dias. A partida de ida chega na terça-feira, seguida por uma rápida virada para a volta de sexta-feira. O Saint-Étienne, em contraste, desfrutou de mais de dez dias de descanso e preparação, uma vantagem significativa para uma equipe com todo o impulso de sua própria campanha de playoff de promoção.
Complicando as coisas, o elenco de Claude Puel estará severamente desfalcado. O atacante estrela Elye Wahi está suspenso para a partida de ida, roubando do Nice uma de suas principais ameaças ofensivas. Além disso, Hicham Boudaoui, Kojo Peprah Oppong e Ali Abdi continuam indisponíveis por lesão, com Abdi também correndo o risco de ser convocado pela Tunísia durante a janela internacional da FIFA. O clube já enviou uma carta ao presidente da LFP, Vincent Labrune, instando a intervenção junto às federações relevantes para evitar novas ausências.
A partida de volta será disputada com portões fechados no Allianz Riviera, resultado de uma sanção disciplinar por má conduta de torcedores no início da temporada. Embora o clube tenha apelado, insiders consideram as chances de reversão pequenas, sendo o recurso mais provável visando mitigar punições futuras. A ausência do apoio da torcida pode ser um fator decisivo, especialmente dada a recente reconciliação positiva entre jogadores e torcedores após a final do Lens.
Houve temores de um ambiente hostil após o apito final no Stade de France, mas os torcedores iniciaram um diálogo calmo com o capitão Dante. O zagueiro brasileiro disse depois: 'Os torcedores nos disseram que estão conosco. Estamos juntos, e vamos jogar este playoff com o apoio de todos ao redor do clube.' Essa unidade, por mais frágil que seja, é uma tábua de salvação vital enquanto o Nice se prepara para uma recepção hostil em Saint-Étienne e uma partida em casa silenciosa.
Além do desgaste mental, a fadiga física é uma preocupação crescente. A maratona de temporada do Nice começou em 6 de agosto e agora se estendeu a 52 jogos. Com apenas quatro dias entre a final da Copa e a partida de ida, e apenas três entre os dois jogos do playoff, a rotação do elenco é quase impossível. O núcleo que se esforçou contra o Lens deve reunir um último empurrão para preservar o status na primeira divisão.
O rebaixamento seria catastrófico para um clube que já opera sob restrições financeiras. Mesmo a permanência na Ligue 1 promete um orçamento reduzido para a próxima temporada, mas cair para a Ligue 2 desencadearia uma crise muito mais profunda. Todos no clube entendem a magnitude do momento, da diretoria ao vestiário.
A frustração do clube com o calendário escalou para uma potencial batalha legal. O Nice informou a Labrune que se reserva o direito de buscar indenizações na justiça se o conflito do playoff com partidas internacionais causar danos esportivos. Embora esperem que o litígio não seja necessário, a medida sublinha o desespero e a percepção de injustiça da situação.
Há pelo menos um raio de esperança para a partida de volta: o goleiro Yéhvann Diouf, o versátil defensor Antoine Mendy e o suspenso Wahi estarão disponíveis. Esse trio pode fornecer uma injeção muito necessária de qualidade e frescor. Mas primeiro, eles precisam sobreviver à viagem ao Stade Geoffroy-Guichard, onde uma multidão apaixonada os espera e o Saint-Étienne buscará construir uma vantagem para levar ao Riviera vazio.
Com tantos obstáculos (suspensões, lesões, estádio fechado, congestionamento de jogos), a resiliência do Nice será testada ao limite. O elenco se consola com sua atuação melhorada contra o Lens, mas palavras de encorajamento não significarão nada se falharem em traduzir esse espírito em pontos nos próximos dois jogos. O tempo está correndo, e a existência do Nice na Ligue 1 está em jogo.
Com base em reportagens do L'Equipe.
