O Arsenal ergueu o troféu da Premier League no Crystal Palace em um momento de pura reivindicação para Mikel Arteta e seu elenco. A imagem de Martin Ødegaard segurando o troféu no alto definirá a década para o clube, mas a jornada para a glória foi incessantemente questionada por comentaristas e torcedores rivais. Ao longo da campanha, o estilo de jogo do Arsenal foi descrito como "inassistível", e o rótulo de "FC Bola Parada" pegou após uma série de gols em jogadas de bola parada. Até mesmo a lenda do clube Paul Scholes supostamente os chamou de "piores campeões da Premier League de todos os tempos" antes do fim da campanha. Nenhum desses ruídos penetrou nas comemorações do Emirates, mas as críticas ofuscaram a brilhantismo tático que sustentou seu sucesso.
Os detratores ignoraram o contexto dos números ofensivos do Arsenal. Os adversários repetidamente recuavam para blocos defensivos profundos e muito povoados para neutralizar a ameaça dos Gunners. De acordo com dados da Opta, o Arsenal tentou mais chutes de jogada contra defesas com nove ou mais jogadores na área penal do que qualquer outro time. Essas 112 tentativas renderam 12 gols—também o maior da liga—provando que eles conseguiam desbloquear até as retaguardas mais teimosas. Não era um time que simplesmente mandava bolas na área; era uma unidade finamente calibrada que encontrava espaços onde parecia que não existiam.
A crise de lesões no ataque deu a Arteta pouca margem para deslumbrar. O capitão Ødegaard conseguiu apenas 12 partidas como titular com 45 minutos ou mais, uma limitação impressionante para o principal maestro criativo do time. Bukayo Saka, o ponta talismânico, perdeu um mês vital da reta final após sofrer uma lesão durante a pausa internacional de março. Sem dois de seus atacantes mais influentes por longos períodos, Arteta foi forçado a priorizar controle e eficiência em vez de brilho. O fato de o Arsenal manter o primeiro lugar de outubro a maio é por si só um monumento à profundidade e disciplina do elenco.
Arteta respondeu às críticas com sua característica rebeldia em uma coletiva de imprensa. "Podemos marcar 100 gols? Hoje? Com os recursos que temos, os jogadores que ficaram de fora? A resposta é não", disse ele. "Um jogador pode marcar 35 gols? Não." O técnico argumentou que na ausência de um artilheiro prolífico tradicional, o Arsenal tinha que se tornar especialista mundial em bolas paradas e organização defensiva. Ele enquadrou a estratégia como um jogo de probabilidades: maximizar pontos fortes para inclinar as porcentagens a seu favor. Essa honestidade pragmática pode não ter silenciado os puristas, mas refletiu uma avaliação realista de suas ferramentas disponíveis.
O plano nunca foi mais evidente do que quando o Manchester City visitou o Emirates em setembro. O time de Guardiola, renomado por sua obsessão pela posse de bola, foi reduzido a um bloco defensivo profundo e uma baixíssima posse de 33,2%. Foi uma chocante concessão dos campeões do futebol bonito, mas foi forçada pela pressão implacável e domínio territorial do Arsenal. Se o melhor time técnico da liga se sentiu compelido a abandonar seus princípios, que chance tinham os adversários inferiores? A resposta foi um padrão ao longo da temporada de defesas massificadas tentando arrancar um ponto dos Gunners.
A Europa forneceu mais evidências. Na Champions League, Bayern de Munique, Inter de Milão e Atlético de Madrid tentaram jogar seu futebol expansivo habitual contra o Arsenal. Todos sofreram derrotas. O time de Arteta provou repetidamente que os adversários podiam escolher seu veneno: recuar e arriscar ser desfeito por uma bola parada ou falha defensiva, ou se abrir e ser despedaçado por movimentação inteligente. A narrativa de "inassistível" desmoronou sob o peso dessas vitórias europeias de alto risco.
Arne Slot, do Liverpool, adicionou lenha à fogueira com um comentário incisivo após o título ser decidido. "Parabéns a eles", disse, "mas para mim eles foram um campeão diferente dos últimos 10 anos. É a primeira vez em 30 anos que 40% dos gols vieram de bolas paradas." Embora factualmente correto, o comentário de Slot ignorou a relação de causa e efeito: times defendendo em números contra o Arsenal inevitavelmente cedem mais escanteios, aumentando a proporção de gols dessas situações. Foi um caso clássico de correlação confundida com causalidade.
O meme "VARsenal", que implicava decisões arbitrais favoráveis, também circulou nas redes sociais. No entanto, os dados contam uma história de excelência sustentada e trabalhosa. Aqueles 12 gols de jogada em áreas lotadas não foram sorte; foram o produto de padrões ofensivos meticulosamente ensaiados e executados sob imensa pressão. O time de Arteta também ostentou a melhor defesa da liga, ressaltando uma atuação coletiva completa em vez de uma equipe dependente de bolas paradas.
Por fim, o troféu erguido no Selhurst Park tornou todo o barulho irrelevante. Para os jogadores, comissão técnica e uma torcida faminta por sucesso na liga por mais de duas décadas, o gosto da glória lavou quaisquer asteriscos estilísticos. A liderança de Ødegaard, a imponente dupla de zaga e a vontade coletiva de vencer de múltiplas formas foram as verdadeiras marcas deste Arsenal. Eles não precisaram de um atacante de 30 gols ou sequências de passes virais para conquistar a Inglaterra; precisaram de um sistema que funcionasse, e o executaram perfeitamente.
O triunfo do Arsenal é uma lição sobre a complexidade do futebol moderno. Enquanto puristas anseiam pela fluidez do melhor Guardiola ou pelo caos do heavy metal de Klopp, títulos são ganhos por equipes que resolvem os problemas à sua frente. Este Arsenal foi apresentado a uma liga cheia de adversários determinados a recuar e frustrar, e eles encontraram as respostas—através de bolas paradas, de jogadas ensaiadas, de pura resiliência. Seus 12 gols de jogada nas áreas mais congestionadas são uma estatística que merece um aplauso muito mais forte do que os vaias que acompanharam sua trajetória.
O projeto de Arteta agora alcançou sua validação definitiva. Os críticos de estilo desaparecerão, mas o troféu perdura. Os campeões da Premier League 2025-26 serão lembrados não por sua aparência, mas por como conquistaram cada desafio que enfrentaram. Nos livros de história, não há coluna para estética, apenas pontos, e o Arsenal reuniu mais do que ninguém.
Baseado em reportagens da Sky Sports.