A seca acabou. O Arsenal foi coroado campeão da Premier League pela primeira vez em 22 anos, garantindo o título após o empate por 1 a 1 do Manchester City contra o Bournemouth no último dia da temporada. O resultado no Estádio Vitality confirmou o que parecia cada vez mais provável nas últimas semanas: o time resiliente de Mikel Arteta havia feito o suficiente para derrubar os tetracampeões e retomar um lugar no topo do futebol inglês.
A última vez que o Arsenal levantou o troféu da Premier League foi na lendária campanha de 2003-04, quando os 'Invencíveis' de Arsène Wenger completaram uma temporada inteira de 38 jogos sem derrota. Aquele time, com ícones como Thierry Henry, Patrick Vieira e Dennis Bergkamp, estabeleceu um padrão que as equipes posteriores do Arsenal tiveram dificuldade em igualar. Ao longo das duas décadas seguintes, o clube passou por um período de transição, mudando-se de Highbury para o Emirates Stadium, enfrentando restrições financeiras e vendo o surgimento de superclubes apoiados por uma riqueza sem precedentes. Este título, portanto, carrega um peso histórico profundo.
Sabendo que apenas uma vitória manteria vivas as suas esperanças de título, o time de Pep Guardiola aplicou forte pressão desde o início em Bournemouth. No entanto, as Cerejas, seguras no meio da tabela, não tinham intenção de se render. Elas defenderam obstinadamente e assumiram uma vantagem surpreendente com um gol de contra-ataque, causando ondas de choque entre os torcedores visitantes. O City empatou no segundo tempo, mas, apesar de investidas após investidas, não conseguiu marcar novamente. Conforme os minutos passavam, a atmosfera na costa sul ficava tensa. Quando o apito final soou, os jogadores do City desabaram em decepção; a 150 milhas de distância, o elenco, a comissão técnica e os torcedores do Arsenal começaram as comemorações.
Em uma demonstração de classe e respeito, Guardiola ofereceu suas felicitações ao seu ex-colega. Ele afirmou que, em nome de todos no Manchester City, parabenizava Mikel e toda a comissão técnica, jogadores e torcedores, reconhecendo que eles mereciam o título pelo seu trabalho duro e esforço. As palavras de Guardiola destacaram a admiração mútua entre os dois treinadores, que trabalharam juntos por mais de três anos no City, com Arteta como assistente técnico. O aluno havia superado o mestre.
A transformação do Arsenal por Arteta desde sua nomeação em dezembro de 2019 não foi nada menos que notável. Herdando um elenco fraturado e com baixa confiança, ele implementou lentamente um estilo baseado na posse de bola e na pressão alta. O sucesso precoce na FA Cup em 2020 proporcionou um vislumbre de seu potencial, mas o progresso na liga foi gradual. O segundo lugar na temporada passada estabeleceu a base, e a campanha deste ano combinou solidez defensiva com talento ofensivo. Chaves para o triunfo foram a liderança do capitão Martin Ødegaard, os gols de Bukayo Saka e o domínio no meio-campo proporcionado por Declan Rice, cuja chegada no verão se mostrou crucial.
Para os fiéis do Arsenal que tanto sofreram, este momento é catártico. Uma geração de torcedores só conheceu histórias de glórias passadas, do 'chato, chato Arsenal' de George Graham e do brilho inicial de Wenger. O autor lembra pessoalmente de assistir ao desfile do troféu dos Invencíveis em uma televisão velha em um apartamento de estudantes em Cardiff, compartilhando a alegria com os amigos universitários Andy e James. Ver o clube finalmente retornar ao topo depois de tantos falsos amanheceres é uma experiência profundamente emocionante para milhões ao redor do mundo.
Estatisticamente, este é o quarto título da Premier League do Arsenal — mais do que qualquer clube, exceto Manchester United e Manchester City — e seu 14º campeonato inglês no total. Isso interrompe a tentativa do City de um quinto título consecutivo recorde e injeta nova vida em uma competição que havia se tornado previsível no topo. O triunfo também traz recompensas financeiras e comerciais significativas, desde aumento de receitas até um lugar garantido na próxima temporada da Champions League expandida.
Ao longo da temporada, o Arsenal demonstrou uma maturidade que antes lhes escapava. Eles navegaram por difíceis jogos fora de casa com controle, evitaram os colapsos de final de temporada que marcaram campanhas anteriores e venceram rivais diretos em confrontos cruciais. A dupla defensiva formada por William Saliba e Gabriel Magalhães forneceu a base, enquanto o equilíbrio do meio-campo permitiu liberdade criativa para os atacantes. Os ajustes táticos de Arteta, incluindo a integração bem-sucedida de Kai Havertz, mantiveram os adversários na dúvida.
O Bournemouth merece crédito por seu papel na disputa pelo título. Sob o comando do técnico Andoni Iraola, eles se tornaram uma equipe disciplinada e enérgica, e sua atuação no último dia tipificou sua temporada. Frustrar o City exigiu imensa concentração e sacrifício físico, e o empate foi celebrado com entusiasmo pelos torcedores da casa, que desfrutaram do raro privilégio de influenciar o destino do campeonato. Serviu como lembrete de que a profundidade da Premier League significa que todas as partidas podem ter implicações no título.
À medida que a poeira baixa, o Arsenal deve rapidamente voltar sua atenção para o futuro. Manter o título é notoriamente difícil — apenas dois clubes, Manchester United e Manchester City, conseguiram na era da Premier League — e o desafio será agravado pelas demandas da Champions League. No entanto, com um núcleo jovem de jogadores com média de idade inferior a 25 anos e um técnico ainda no início de sua carreira, os Gunners parecem construídos para o sucesso sustentado. A janela de transferências de verão será crucial para adicionar profundidade sem perturbar a química do time.
No rescaldo imediato, as celebrações dominarão a narrativa. Um desfile em ônibus aberto pelas ruas de Islington está sendo planejado, uma homenagem adequada para um time que reconectou um clube com sua comunidade. Da desesperança dos estádios vazios durante a pandemia ao êxtase de um Emirates lotado rugindo sua aprovação, a jornada do Arsenal de volta ao topo tem sido uma história de resiliência e gestão inteligente.
Com base em reportagens do The Guardian.
