O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, enviou uma mensagem clara ao seu elenco e aos torcedores do clube: permanecer no presente e viver o momento. Com os Gunners à beira de uma conquista histórica, o espanhol exige total foco enquanto navegam por um trecho final que definirá a temporada e que pode render tanto o título da Premier League quanto o troféu da Champions League.
O clube do norte de Londres atualmente está cinco pontos à frente do Manchester City no topo da primeira divisão inglesa. Crucialmente, o time de Pep Guardiola, que tem um jogo a menos, enfrenta uma agenda congestionada que inclui a final da FA Cup contra o Chelsea. O caminho do Arsenal é mais simples, mas não menos assustador: três vitórias em seus últimos três jogos garantiriam o primeiro campeonato da liga em 22 anos, encerrando uma seca que definiu uma geração na história do clube.
Seu próximo teste acontece no domingo contra um West Ham preso em uma luta desesperada contra o rebaixamento. Os Hammers, ocupando o 18º lugar e a um ponto da salvação, lutarão por suas vidas na Premier League no London Stadium. Arteta reconheceu o alto astral após o sucesso europeu no meio de semana, mas enfatizou que a "energia e o detalhe" do time agora estão voltados exclusivamente para somar três pontos contra seus rivais londrinos.
Esse sucesso no meio de semana foi monumental. O Arsenal alcançou sua primeira final da Champions League em duas décadas ao superar o Atlético de Madrid por 2 a 1 no agregado. Eles enfrentarão o Paris St-Germain em Budapeste em 30 de maio, uma data que agora se destaca no calendário. A conquista desencadeou celebrações selvagens no Emirates Stadium, uma reação que recebeu tanto elogios quanto críticas dos comentaristas. O ex-atacante do Manchester United, Wayne Rooney, sugeriu que as cenas foram "um pouco exageradas", enquanto a lenda do Arsenal, Ian Wright, defendeu o direito dos jogadores e torcedores de aproveitarem o momento.
Para Arteta, que já venceu a FA Cup e duas Community Shields durante seu mandato, o desafio é gerenciar a euforia e canalizá-la em desempenho. "Estamos cada vez mais perto e tudo o que fazemos agora importará para vencer ou não", declarou em sua coletiva de imprensa pré-jogo. Sua instrução ao time é "mostrar o mesmo nível de energia, fome e desejo que mostramos a temporada toda ou mais".
Enquanto isso, a perseguição do Manchester City foi prejudicada por um surpreendente empate por 3 a 3 com o Everton. O City liderava por 1 a 0 antes de sofrer três gols em um caótico período de 13 minutos no segundo tempo. Um impressionante segundo gol de Jeremy Doku salvou um ponto, mas foi um tropeço raro em uma sequência invicta de 11 jogos que os trouxe de volta à conversa pelo título. O time de Guardiola agora recebe o Brentford no sábado, sabendo que qualquer perda de pontos pode dar ao Arsenal uma vantagem decisiva.
Na parte de baixo da tabela, os riscos são igualmente altos para o West Ham. O técnico Nuno Espirito Santo, que assumiu o cargo apenas algumas semanas depois de ser demitido pelo Nottingham Forest, acredita que o apoio da torcida no London Stadium pode ser um fator decisivo. "Não há onde se esconder - estar em casa é bom para nós", disse Nuno. "Especialmente recentemente, nossos torcedores estão nos dando um extra, então eles têm sido muito úteis".
A forma recente dos Hammers tem sido uma montanha-russa. Duas vitórias e um empate em abril aumentaram suas esperanças de sobrevivência, mas uma derrota por 3 a 0 para o Brentford no fim de semana passado, juntamente com a vitória do Tottenham sobre o Aston Villa, os jogou de volta ao Z3. Seus jogos restantes após o Arsenal incluem visitas ao Newcastle e um confronto final em casa contra o Leeds.
Tottenham, agora fora da zona de rebaixamento por saldo de gols, enfrenta o Leeds na segunda-feira. Nottingham Forest, em 16º, recebe o Newcastle no domingo. A batalha para evitar o descenso está em uma faca de dois gumes, adicionando outra camada de drama a uma temporada da Premier League que tem sido cativante do início ao fim.
Para o Arsenal, a equação é simples, mas a execução será carregada de pressão. Uma possível dobradinha de glória na liga e na Europa representaria uma das maiores temporadas na história gloriosa do clube. O chamado de Arteta para a presença é um lembrete de que o trabalho ainda não está feito. Cada passe, cada desarme e cada decisão nas próximas semanas serão ampliados sob o intenso holofote de uma disputa pelo título e de uma final da Champions League.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
