A busca do Arsenal pelo seu primeiro título da Champions League terminou de forma cruel no sábado, ao perder por 4-3 nos pênaltis para o Paris Saint-Germain em uma final emocionante em Budapeste. Após um empate de 1-1 em 120 minutos, foi a loteria de uma disputa de pênaltis que decidiu uma das finais europeias mais disputadas na memória recente, deixando os Gunners devastados apesar de uma temporada de domínio doméstico.
Os campeões da Premier League tiveram um início eletrizante quando Kai Havertz os colocou à frente aos seis minutos. Uma tentativa de afastamento de Marquinhos desviou em Martin Odegaard e caiu no caminho do atacante alemão, que fez uma corrida poderosa antes de finalizar de ângulo fechado por cima do goleiro do PSG, Matvey Safonov. O gol gravou o nome de Havertz ao lado de Cristiano Ronaldo e Mario Mandzukic como o terceiro jogador a marcar em uma final de Champions League por dois clubes diferentes, tendo anteriormente marcado o gol da vitória para o Chelsea contra o Manchester City em 2021.
Durante grande parte da partida, o time de Mikel Arteta mostrou a solidez defensiva que sustentou seu triunfo na liga. William Saliba e Gabriel Magalhães repeliram onda após onda de ataques do PSG, enquanto Declan Rice e o substituto Myles Lewis-Skelly atuaram como escudo no meio-campo. Os campeões franceses, com nomes como Khvicha Kvaratskhelia e Ousmane Dembélé, foram mantidos à distância durante grande parte do primeiro tempo, com David Raya raramente sendo exigido.
O ponto de virada veio no meio do segundo tempo, quando uma falha de concentração do lateral direito do Arsenal, Cristhian Mosquera, foi custosa. Ao tentar cobrir Kvaratskhelia, Mosquera tocou na panturrilha do georgiano, e o árbitro marcou pênalti. Dembélé assumiu e bateu um pênalti contundente no ângulo superior, empatando o jogo. Foi a primeira final de Champions League em que ambos os times marcaram desde que o Real Madrid venceu o Liverpool por 3-1 em 2018.
Com o cansaço, o jogo se abriu e o PSG ameaçou marcar o gol da vitória no tempo normal. O Arsenal se reagrupou na prorrogação e acreditou ter um forte pedido de pênalti quando o substituto Noni Madueke passou por Nuno Mendes e caiu dentro da área. Para desgosto do banco dos Gunners, o incidente não foi revisado pelo VAR, e Rice e Arteta receberam cartões amarelos por suas protestas posteriores. A trégua galvanizou os parisienses, mas nenhum dos lados conseguiu quebrar o empate.
A disputa de pênaltis teve seu próprio drama. Eberechi Eze, o segundo cobrador do Arsenal, viu seu chute ser defendido por Safonov, mas David Raya respondeu com uma defesa espetacular própria. A intensidade aumentou até que um erro dos Gunners permitiu ao PSG vencer por 4-3.
Para o Arsenal, a derrota foi especialmente dolorosa dado o contexto histórico. A última aparição do clube em uma final de Champions League terminou com uma derrota por 2-1 para o Barcelona em 2006. Vinte anos depois, tendo destronado o Manchester City para recuperar o título da Premier League após uma espera de 22 anos, uma dobradinha parecia ao alcance. Em vez disso, eles têm que lidar com a mesma dor da derrota na final, deixando Arteta refletindo sobre o quão perto seu jovem elenco chegou da imortalidade europeia.
O PSG, por sua vez, tornou-se o primeiro time desde a dinastia do Real Madrid de 2015-2018 a vencer títulos consecutivos da Champions League. O técnico Luis Enrique, que também orquestrou a goleada de 5-0 sobre a Inter no ano passado, elogiou a resiliência de sua equipe: "É mais forte do que no ano passado porque sabíamos antes da partida o quão difícil seria jogar contra o Arsenal. Como clube e como cidade, é incrível vencer, e acho que merecemos ao longo da temporada". O zagueiro Marquinhos, capitão, ergueu o troféu pela segunda vez, consolidando uma era de ouro para os gigantes franceses.
No rescaldo imediato, os líderes do Arsenal tentaram encontrar um equilíbrio entre decepção e orgulho. "Todos estão muito decepcionados. Quando você está tão perto de vencer, é muito difícil de aceitar", admitiu o capitão Odegaard. "Mas temos que ver o panorama geral – vencer a Premier League é uma conquista enorme". Rice, que foi um dos marcadores na disputa de pênaltis, acrescentou: "Devastados. Errar um pênalti em uma final de Champions League não é legal, mas nós os amamos. Isso acontece no futebol. Sem Eze e outros, não teríamos vencido a liga. É cruel, mas ficamos com o positivo".
Arteta, que transformou a cultura do clube, adotou um tom desafiador. "É muito difícil de aceitar. Você é tão consistente na competição até a final e no final perde nos pênaltis. Não conseguimos por 22 anos [vencer a liga] e é apenas a segunda vez em nossa história [chegar à final]. Estou muito orgulhoso deles, mas ninguém vai tirar a dor". Suas palavras sublinharam as margens estreitas que definem o futebol de elite: um chute errado, um impedimento apertado ou uma decisão de arbitragem podem mudar a história.
O resultado deixa ambos os clubes em uma encruzilhada. O Arsenal precisa se reagrupar para um verão que inclui a Copa do Mundo de 2026 e uma janela de transferências que abre em 15 de junho. O PSG, tendo adicionado mais uma estrela à sua coleção, buscará construir uma dinastia capaz de igualar os times do Real Madrid do passado. Para o neutro, a final de Budapeste ofereceu uma partida de xadrez tático que será lembrada por sua intensidade, se não por seu jogo ofensivo fluido.
Baseado em reportagens da Sky Sports.
