A Puskás Arena, em Budapeste, sediará uma final da Liga dos Campeões de narrativas contrastantes, enquanto o Arsenal enfrenta o Paris Saint-Germain no sábado. Os Gunners chegam logo após encerrar uma espera de 22 anos por um título da Premier League, mas o técnico Mikel Arteta deixou claro que as comemorações estão suspensas. Para ele e seu elenco, a fome por prata europeia nunca foi tão grande, e ele descartou qualquer noção de que a pressão acabou simplesmente por causa do sucesso doméstico.
"A ambição é maior", disse Arteta aos repórteres. "Temos um, e agora queremos o segundo. É disso que estamos falando o tempo todo. Tem que haver uma plataforma para alcançar destinos maiores e mirar mais. E o time é capaz, porque mostramos nas últimas duas temporadas, nesta competição. O que fizemos nesta temporada na competição, e quero que os jogadores estejam tão confiantes de que vamos vencer." Essas palavras refletem uma mudança sísmica na mentalidade de um clube que passou anos perseguindo sombras, e agora está a apenas 90 minutos do prêmio mais prestigioso do futebol de clubes.
A única aparição anterior do Arsenal em uma final foi em 2006, quando perdeu para o Barcelona em Paris. Essa noite deixou cicatrizes que perduraram por duas décadas. Agora, com um elenco construído com uma mistura de exuberância juvenil e aço defensivo, a equipe do norte de Londres tem a oportunidade de reescrever a história. O triunfo na Premier League, garantido após três segundos lugares consecutivos, validou o projeto de Arteta. Mas conquistar a Europa sempre foi o parâmetro definitivo.
Bukayo Saka, produto da academia Hale End do clube, personifica essa jornada. O atacante inglês revelou que Thierry Henry, uma lenda do time de 2006, entrou em contato esta semana para oferecer incentivo. "Todos sabemos onde minha jornada começou quando eu tinha sete ou oito anos em Hale End - estava muito, muito longe de tentar vencer a Champions League com o Arsenal", disse Saka. "Parece que nesta última semana tudo se tornou realidade e amanhã é outra oportunidade emocionante de fazer mais história e ganhar outro troféu para o clube que amo. Isso ajuda muito e nos ajudou a ganhar o título e espero que nos dê uma vantagem em campo aqui." A conexão pessoal de Saka com o clube e seu impulso implacável personificam o espírito que Arteta cultivou.
No caminho está um PSG que sabe exatamente o que é necessário para levantar este troféu. Os parisienses derrotaram o Arsenal nas semifinais na temporada passada antes de vencer sua primeira Champions League. Este ano, eliminaram Chelsea, Liverpool e Bayern de Munique nas fases eliminatórias - uma verdadeira fila de assassinos da realeza europeia. Os homens de Luis Enrique são amplamente considerados favoritos para reter sua coroa, e possuem o tipo de experiência em jogos grandes que pode ser decisiva em ocasiões como esta.
As notícias da equipe deram um impulso oportuno para o Arsenal, com Jurriën Timber declarado apto para jogar. O zagueiro holandês estava afastado desde meados de março devido a uma lesão na virilha, mas Arteta confirmou que ele está em condições. O retorno de Timber adiciona uma camada de versatilidade defensiva e compostura que será inestimável contra o ataque dinâmico do PSG. A defesa do Arsenal, que tem sido a base de seu sucesso, parece preparada para enfrentar o desafio.
No entanto, a natureza extenuante da temporada não pode ser ignorada. O confronto de sábado será a 63ª partida do Arsenal na campanha, mais do que qualquer outra equipe das cinco principais ligas europeias. O PSG, por outro lado, jogou 56 vezes. No entanto, Saka descartou preocupações com a fadiga. "Tivemos uma semana para nos recuperar e estamos prontos para voltar, e um jogo como este não será decidido por minutos", disse ele. "Será decidido por momentos e qual equipe pode produzir um pouco de qualidade e ser bem organizada." A sabedoria nessas palavras é clara: nas finais, as margens são muito estreitas, e a execução em fases críticas supera a energia bruta.
A abordagem psicológica de Arteta tem sido uma pedra angular de seu mandato. Quando perguntado o que vê nos olhos de seus jogadores, ele ofereceu uma visão reveladora. "Que eles querem mais. Passar por esses momentos traz um tipo diferente de desejo. Porque você levanta, sabe exatamente como se sente. Você quer reproduzir essa sensação quantas vezes for possível." É um testemunho da mudança cultural que os Gunners não estão mais contentes em atingir marcos - eles anseiam por repetição.
Esta final representa mais do que apenas um troféu; é uma chance de elevar o clube ao panteão dos grandes europeus modernos. Uma vitória completaria uma dobradinha histórica e colocaria esta equipe do Arsenal ao lado dos Invencíveis no folclore. Uma derrota, embora não diminua a conquista da Premier League, deixaria a trilha europeia fria mais uma vez, prolongando a espera que remonta ao início do clube. O contraste na emoção não poderia ser mais nítido.
Arteta tem pregado consistentemente a necessidade de "clareza, muita coragem e um desejo implacável de vencer". Esses três pilares serão testados contra um PSG que prospera no controle dos jogos e na punição de erros. A disciplina tática do Arsenal, particularmente nos momentos de transição, precisará ser impecável. A batalha no meio-campo, provavelmente com a criatividade de Martin Ødegaard contra a laboriosidade de Vitinha, pode determinar quem dita o ritmo.
À medida que o apito final se aproxima, o mundo do futebol observará para ver se a visão de Arteta atinge seu zênite. Para os torcedores do Arsenal, que suportaram anos de quase acertos e promessas não cumpridas, a perspectiva de ver seu capitão levantar a Copa Europeia é o material dos sonhos. Seja qual for o resultado, a jornada sob Arteta reavivou um gigante adormecido, mas o trabalho ainda não está terminado.
Com base em reportagens do The Guardian.