O Arsenal está prestes a conquistar uma dobradinha histórica, mas a diretoria do clube já está planejando um futuro ainda mais brilhante. Com a final da Champions League contra o Paris Saint-Germain em Budapeste a poucos dias, o copresidente Josh Kroenke deixou claro que os Gunners não vão descansar sobre os louros. Em vez disso, ele promete mais fortalecimento do elenco, independentemente de o time de Mikel Arteta levantar a Copa Europeia pela primeira vez na história do clube. O compromisso da família Kroenke vai além do campo, já que eles também exploram uma reforma significativa do Emirates Stadium para melhorar a experiência do dia do jogo.
"Se você não tenta evoluir e melhorar continuamente, você está parado", disse Kroenke, destacando uma filosofia que levou o império esportivo da família Kroenke a múltiplos campeonatos nos Estados Unidos. Esse sentimento – de que o sol ainda vai nascer no dia seguinte a um triunfo e que os rivais estarão trabalhando para alcançá-lo – é a base da abordagem do Arsenal após encerrar uma espera de 22 anos pelo título da Premier League. O clube gastou mais de £250 milhões no verão passado em jogadores que se mostraram essenciais na corrida pelo título, e esse investimento continuará mesmo que a temporada culmine com glória europeia no sábado à noite.
A final da Champions League representa o ápice do futebol europeu, e para o Arsenal, é uma chance de se juntar à elite do continente. Kroenke reconheceu a magnitude, observando que "campeão da Inglaterra soa muito bem e campeão da Europa pode soar ainda melhor." Mas ele enfatizou que vencer a dobradinha não alteraria a estratégia do clube. "Se conseguirmos um ótimo resultado no sábado, isso não vai mudar ou afetar quem somos", disse ele ao The Guardian. O grupo proprietário, que também possui times campeões na NFL, NHL e NBA, entende que o sucesso sustentado exige renovação constante. Sua experiência nos esportes americanos os ensinou que parar no tempo convida à regressão, especialmente na Premier League, onde rivais financeiramente poderosos estão sempre se fortalecendo.
Central ao projeto do Arsenal é o técnico Mikel Arteta, cujo contrato expira no final da próxima temporada. Kroenke descreveu a extensão do contrato do espanhol como uma "prioridade máxima" e confirmou que as conversas serão retomadas após o término da campanha. A transformação do clube por Arteta desde que substituiu Unai Emery tem sido notável. Kroenke creditou a ele "reinventar" a cultura, observando como o ex-capitão abraçou a necessidade de dar um passo atrás para avançar. Esse reset cultural nasceu de um momento doloroso – a derrota por 4–1 na final da Liga Europa para o Chelsea em Baku em 2019. Kroenke lembrou de ter voado para o Azerbaijão e assistido aos piores 45 minutos da temporada, o que o convenceu a dizer a seu pai, Stan Kroenke, que o clube precisava de uma estratégia coerente de longo prazo agora que tinham 100% de propriedade.
Desde esse ponto baixo, os gastos do Arsenal sob Arteta totalizaram quase £1 bilhão em taxas de transferência, mas os resultados são tangíveis. O troféu da Premier League, exibido em Selhurst Park no domingo passado, é a prova de que o "passo atrás" levou a um gigantesco salto adiante. Os novos contratos para jogadores-chave e as negociações em andamento com Arteta sinalizam um desejo de garantir o núcleo de um elenco que foi construído cuidadosamente ao longo de várias janelas. Além do campo, os Kroenkes também estão voltando sua atenção para a melhoria do Emirates Stadium. Eles visam "elevar a experiência do dia do jogo" enquanto preservam o caráter do local, aproveitando sua experiência na melhoria das instalações de suas franquias nos EUA. Kroenke revelou que estão consultando assessores para garantir que qualquer reforma seja feita de "maneira elegante" que mantenha a atmosfera única do estádio. "Levamos a um nível diferente este ano – isso é crédito para Mikel e esses jogadores", disse ele. "Mas há um certo caráter que quero garantir que estamos preservando e trazendo de volta ao campo também."
As implicações para o futebol inglês são claras: o Arsenal pretende iniciar uma era de domínio. Com Manchester City, Liverpool e outros buscando responder, a hierarquia dos Gunners sabe que a evolução não é opcional. "Temos bases muito sólidas para continuar construindo e tentar sustentar", disse Kroenke. "Conseguir as bases geralmente é a parte mais difícil da jornada e agora que temos tudo isso, trata-se de tentar permanecer no topo sabendo que todos estão tentando escalar a montanha atrás de você." Essa mentalidade, juntamente com o investimento contínuo, posiciona o Arsenal não apenas como campeão de uma vez, mas como uma ameaça de longo prazo.
A final da Champions League oferece redenção imediata no cenário europeu, mas o panorama geral revela uma diretoria que aprendeu com erros passados. A vergonha de Baku em 2019 forçou uma mudança estratégica que finalmente rendeu o título da Premier League, e o clube está determinado a não repetir os erros de equipes anteriores do Arsenal que não conseguiram avançar após o sucesso. Com a extensão do contrato de Arteta no horizonte e contratações de verão na agenda, a mensagem é inequívoca: a família Kroenke está totalmente comprometida em garantir o lugar do Arsenal no topo do futebol mundial.
Com base em relatos do The Guardian.
