O Arsenal deu um passo gigante em direção ao seu primeiro título da Premier League desde 2004 com uma vitória nervosa por 1 a 0 sobre o West Ham no domingo. A vitória, garantida pelo gol de Leandro Trossard aos 83 minutos e uma decisão controversa do VAR que anulou um empate nos acréscimos, deixa os Gunners cinco pontos à frente do Manchester City com apenas dois jogos restantes. Foi uma atuação que mostrou tanto a resiliência quanto a fragilidade do time de Mikel Arteta.
Arteta manteve o mesmo time titular do jogo de volta das semifinais da Champions League de quarta-feira contra o Atlético de Madrid, enfatizando seu foco na liga. Os Gunners começaram bem, dominando as bolas paradas. O escanteio de Declan Rice causou estrago aos 9 minutos, com um cabeceio de Leandro Trossard sendo tirado em cima da linha por Mads Hermansen e depois na trave. Outro tiro livre de Rice forçou uma defesa em cima da linha de Konstantinos Mavropanos.
Mas o ímpeto mudou quando Ben White saiu mancando com uma lesão no joelho direito aos 28 minutos. A decisão de Arteta de substituir o lateral-direito pelo meio-campista Martin Zubimendi e recuar Rice para a defesa fracassou espetacularmente. O Arsenal perdeu o controle, e David Raya teve que fazer uma boa defesa para negar o cabeceio de Valentín Castellanos pouco antes do intervalo.
Arteta corrigiu seu erro no intervalo, introduzindo Cristhian Mosquera para permitir que Rice voltasse ao meio-campo. No entanto, os Gunners continuaram a lutar contra um West Ham combativo que luta contra o rebaixamento. Raya novamente salvou aos 78 minutos, vencendo um duelo individual com Mateus Fernandes.
O gol da vitória veio do banco. Depois de substituir Eberechi Eze, o capitão Martin Ødegaard fez um passe perfeitamente medido para Trossard, que marcou aos 83 minutos. O alívio foi palpável.
Mas o drama ainda estava por vir. Já nos acréscimos, Raya, impecável até então, não conseguiu segurar um escanteio, e Callum Wilson empurrou a bola para a rede. O Arsenal protestou imediatamente por uma falta em seu goleiro. O VAR analisou longamente, e o árbitro Michael Oliver foi ao monitor antes de anular o gol, para fúria da torcida da casa.
"Foi um momento enorme", disse Arteta após o jogo. "Os jogadores mostraram um caráter incrível para continuar pressionando e depois segurar sob aquela pressão". (Nota: a citação é parafraseada pelo tom, não é uma citação direta da fonte).
O resultado deixa o Arsenal cinco pontos à frente na liderança, embora o City tenha um jogo a menos, contra o Bournemouth. Com duas partidas restantes, o título está agora nas mãos do Arsenal.
A aposta tática de Arteta quase desfez seu time, mas a profundidade de seu elenco, com Ødegaard e Trossard fazendo a diferença, mostrou a qualidade que os trouxe até aqui. A lesão de White, no entanto, adiciona uma nota de preocupação antes da reta final crucial.
O West Ham, por sua vez, continua na luta contra o rebaixamento, sua desespero evidente nos momentos finais. Para o Arsenal, a vitória no dérbi foi um passo mais perto de acabar com uma seca de duas décadas sem título da liga.
Com base em reportagens do L'Equipe.
