O Aston Villa finalmente quebrou o feitiço de três décadas sem um grande troféu, levantando a taça da Europa League após uma vitória convincente por 3 a 0 sobre o Freiburg em Istambul. A vitória não apenas encerrou uma espera dolorosa que remontava à Copa da Liga de 1996, mas também consolidou o legado de Unai Emery como especialista europeu e deu a Villa Park uma nova geração de heróis.
Emery havia jurado ao chegar há três anos e meio que vinha ao Villa para colecionar troféus, e em uma noite amena no Besiktas Park, ele cumpriu sua promessa. O espanhol, que chegou do Villarreal por apenas £5,2 milhões em 2022, transformou um clube que estava três pontos acima da zona de rebaixamento quando assumiu em campeões europeus, tudo enquanto navegava com apertadas restrições financeiras. Seu recorde nesta competição é incomparável: ele agora tem cinco títulos da Europa League, ampliando seu próprio recorde, e cinco vitórias em seis finais.
A partida girou em torno de dois momentos de brilhantismo individual. Youri Tielemans abriu o placar com uma potente voleio a partir de uma rotina de escanteio curto, estabelecendo o tom. Em seguida, Emi Buendia praticamente selou a vitória com um chute curvado no ângulo superior, provocando celebrações selvagens dos torcedores do Villa que viajaram em grande número. Morgan Rogers adicionou o terceiro após o intervalo, fazendo Emery pular no ar com os punhos cerrados – o jogo estava ganho, o jejum havia terminado.
A noite estava carregada de história. Nas arquibancadas, nove membros da equipe do Villa que venceu a Copa Europeia em 1982, incluindo o capitão Dennis Mortimer e o herói da partida Peter Withe, observaram enquanto a equipe atual escrevia seu próprio capítulo. Naquela noite em Roterdã, o Villa venceu o Bayern de Munique de branco; desta vez, também de branco, superaram um time alemão de vermelho em Istambul. Para Withe, leiam Tielemans, Buendia e Rogers – os novos heróis de um clube que esperou tanto tempo.
Os torcedores do Villa inundaram Istambul, com cerca de 20.000 fazendo a viagem apesar de uma alocação oficial de pouco mais de 10.000. Entre eles estava o príncipe William, torcedor de longa data do Villa, que filmou o levantamento do troféu com seu telefone e havia enviado uma mensagem de boa sorte antes. As cenas no apito final foram emocionantes – Martínez, que precisou de tratamento em um dedo enfaixado durante o aquecimento, estava chorando, enquanto o chefe de operações de futebol Damian Vidagany segurava a cabeça com as mãos, um gesto de alívio.
A vitória faz parte de uma temporada notável para os clubes ingleses na Europa, com o Crystal Palace disputando a final da Conference League e o Arsenal enfrentando o Paris Saint-Germain no auge da Champions League – o potencial de uma tríplice coroa sem precedentes. Para o Villa, no entanto, o foco permanece interno. Eles já haviam garantido o retorno à Champions League através de um quarto lugar na Premier League, alcançado com uma vitória por 4 a 2 sobre o Liverpool, e este troféu polimento seu status entre a elite.
No entanto, o sucesso do Villa foi construído contra os ventos contrários das regras de Lucro e Sustentabilidade. O clube teve que vender talentos-chave anualmente, mas a chegada de Emery se destaca como uma das grandes pechinchas do futebol. Rogers, contratado do Middlesbrough por £16 milhões há pouco mais de dois anos, simboliza essa contratação astuta. Seu gol vencedor da Europa League aumenta sua crescente reputação, e embora relatos sugiram que ele possa sair neste verão – especialmente com uma forte Copa do Mundo – o Villa agora está em uma posição de barganha muito mais forte.
Tielemans capturou o clima perfeitamente: “Minha voz está um pouco perdida, mas está tudo bem. Nós nos dedicamos e fizemos uma ótima atuação, tivemos uma grande temporada e coroá-la com isso é incrível.” Rogers acrescentou: “É difícil colocar em palavras, trabalhamos muito para isso … Entraremos para a história.” O desfile do troféu, meticulosamente planejado para a tarde de quinta-feira, apesar da interrupção que causará em Birmingham, permitirá que a cidade finalmente celebre.
Quase 50 anos depois que o icônico comentário de Brian Moore sobre o gol da vitória de Withe foi imortalizado em Villa Park, uma nova faixa para uma nova era é necessária. O triunfo da Europa League de 2024 não apaga a longa espera, mas redefine o Aston Villa moderno – um clube que aprendeu a vencer novamente sob um técnico que não conhece outro caminho.
Com base em reportagens da BBC Sport.
