O Athletic Club terá uma forte presença na Copa do Mundo FIFA de 2026, co-organizada por México, Estados Unidos e Canadá, com quatro jogadores do time principal convocados oficialmente. Unai Simón, Nico Williams e Aymeric Laporte foram incluídos na seleção da Espanha, enquanto Iñaki Williams representará Gana. Esse quarteto iguala o segundo maior contingente do clube na história das Copas, uma marca alcançada pela última vez em 1950.
A inclusão de Iñaki Williams ocorre depois que ele trocou a lealdade internacional da Espanha por Gana anos atrás, e agora se prepara para sua segunda Copa do Mundo. Ele foi nomeado na lista preliminar de 28 homens de Carlos Queiroz para um período de treinamento e um amistoso contra o País de Gales em 2 de junho. O atacante do Athletic teve tempo extra para se juntar à equipe, chegando no sábado junto com Thomas Partey, do Arsenal, e não corre risco de ser cortado da lista final de 26 jogadores.
Para a Espanha, a seleção de Simón, Nico Williams e Laporte reforça a conexão com o Athletic. Simón continua sendo o goleiro titular, Nico Williams se tornou um ponta dinâmico após sua explosão no Athletic, e Laporte, embora agora esteja no Al-Nassr, passou seus anos de formação no clube antes de se transferir para o Manchester City. A familiaridade entre eles pode beneficiar a coesão da Espanha em partidas de alta pressão.
A história do Athletic nas Copas do Mundo é repleta de orgulho. O recorde de mais jogadores enviados para uma única edição é de cinco, estabelecido em 1934 quando Cilaurren, Muguerza, Gorostiza, Lafuente e Iraragorri vestiram a camisa da Espanha. Em 1950, o clube teve quatro representantes: Zarra, Gainza, Panizo e Nando, feito agora igualado. Apenas dois jogadores venceram a Copa do Mundo enquanto estavam no Athletic: Javi Martínez e Fernando Llorente em 2010.
Além dos quatro confirmados, o Athletic pode ter mais reconhecimento. O zagueiro Daniel Vivian está na lista de reservas da Espanha, e o goleiro Álex Padilla está na pré-lista do México como possíveis substitutos por lesão. Se algum dos titulares for descartado, Vivian ou Padilla poderiam se juntar ao torneio, potencialmente elevando a representação do clube para seis, um novo recorde histórico.
As convocações destacam a capacidade do Athletic de desenvolver talentos de elite apesar de sua filosofia única de escalar apenas jogadores bascos ou desenvolvidos na região. Ambos os irmãos Williams vieram das categorias de base do clube, Simón é um goleiro formado em casa, e Laporte foi um produto da base antes de sua transferência. Essa mistura de raízes locais e desempenho de alto nível continua atraindo a atenção de grandes seleções nacionais.
A jornada de Iñaki Williams com Gana adiciona uma narrativa intrigante. O atacante, que estreou pela Espanha antes de mudar, tornou-se uma figura-chave para as Estrelas Negras. Sua velocidade e capacidade de trabalho foram fundamentais na campanha de classificação de Gana, e sua chegada tardia ao acampamento pré-Copa é apenas um detalhe logístico; seu lugar está garantido. O amistoso contra o País de Gales será seu último ajuste antes do evento principal.
Para a Espanha, a inclusão de três jogadores ligados ao Athletic destaca o papel duradouro do clube na La Roja. Luis de la Fuente, ele próprio uma lenda do Athletic, pode confiar na química entre Simón e seus companheiros de clube. Nico Williams, em particular, é apontado como uma das estrelas emergentes do torneio, após suas impressionantes atuações domésticas e europeias.
A Copa do Mundo de 2026 apresenta uma oportunidade única para todos os envolvidos. Com jogos distribuídos por três países, o torneio exigirá profundidade e adaptabilidade. Os jogadores do Athletic estão bem preparados, tendo competido no mais alto nível em La Liga e, no caso de Laporte, na Saudi Pro League e na Liga dos Campeões Asiática. Sua experiência pode ser decisiva.
A tradição do Athletic Club de produzir talentos para a Copa do Mundo é uma fonte de orgulho institucional. Desde as seleções pioneiras da década de 1930 até a geração atual, o clube tem contribuído consistentemente para o maior palco do futebol. À medida que o torneio se aproxima, os torcedores em Bilbao acompanharão suas estrelas com grande interesse, esperando que esta geração possa acrescentar ao legado do clube.
Iñaki Williams testará primeiro sua forma contra o País de Gales antes de se juntar ao grupo completo de Gana para os preparativos finais. Enquanto isso, os jogadores baseados na Espanha se juntarão ao grupo de De la Fuente assim que a temporada de clubes terminar. Todos os olhos estarão em sua forma física e desempenho enquanto a contagem regressiva para a partida de abertura se intensifica.
Com base em informações do Marca.
