A desesperada luta do Tottenham Hotspur pela sobrevivência na Premier League sofreu mais um revés angustiante quando um empate por 1 a 1 com o Leeds United no Tottenham Hotspur Stadium deixou a batalha contra o rebaixamento totalmente aberta para as duas últimas rodadas. O time de Roberto de Zerbi teve a oportunidade perfeita para criar distância do West Ham United, mas uma combinação de chances perdidas e falta de contundência defensiva permitiu ao Leeds arrancar um ponto. O resultado significa que os Spurs continuam acima da zona de rebaixamento apenas no saldo de gols, enquanto o West Ham enfrentará o Newcastle United no domingo.
O técnico italiano, conhecido por sua presença efusiva à beira do campo, foi a imagem da frustração durante toda a noite. Sua angústia atingiu o ápice quando Mathys Tel, que havia marcado um golaço no início, cometeu uma imprudente bicicleta em sua própria área que derrubou o capitão do Leeds, Ethan Ampadu. O pênalti resultante foi cobrado com frieza por Dominic Calvert-Lewin, anulando o gol de Tel aos 22 minutos. De Zerbi descreveu o jovem ponta como um "talento" que receberia apenas apoio, dizendo: "Ele é jovem e é um talento. Vou beijá-lo e abraçá-lo. Ele não precisa de muitas palavras."
A partida destacou a incapacidade do Tottenham de lidar com a pressão em situações de alto risco. Depois que Richarlison desperdiçou uma chance clara para fazer 2 a 0, De Zerbi foi visto puxando um capuz preto sobre o rosto em desespero. O erro se mostrou caro, pois o Leeds ganhou confiança e acabou empatando de pênalti. O italiano admitiu que o peso da ocasião pode ter afetado seus jogadores: "Não jogamos uma grande partida — jogamos uma boa partida. Talvez a pressão, o jogo crucial, a parte crucial da temporada, tenhamos sofrido demais."
O goleiro Antonin Kinsky emergiu como o destaque dos Spurs, fazendo duas defesas soberbas para manter seu time no jogo. Sua defesa no primeiro tempo no cabeceio de Joe Rodon foi excelente, mas a segunda — um reflexo que desviou a bola no travessão após finalização de Sean Longstaff nos acréscimos — foi descrita como "uma das defesas da temporada". A redenção de Kinsky continua depois de ter sido substituído precocemente no jogo de ida da Liga dos Campeões contra o Atlético de Madrid, e essas intervenções podem ser vitais na reta final contra o rebaixamento.
O empate também marcou o retorno de James Maddison, que entrou como substituto após uma grave lesão no joelho sofrida na pré-temporada. Maddison mostrou-se vivo e achou que havia ganhado um pênalti no final, mas os replays mostraram que o defensor do Leeds, Lukas Nmecha, tocou primeiro na bola. Sua entrada injetou urgência, mas os Spurs não conseguiram encontrar o gol da vitória.
A abordagem tática de De Zerbi rendeu oito pontos em seus primeiros cinco jogos no comando, mas a falha em capitalizar a derrota do West Ham para o Arsenal no domingo significa que a situação continua perigosa. Uma vitória teria colocado os Spurs quatro pontos acima da zona de rebaixamento com dois jogos restantes; em vez disso, eles estão apenas acima da zona de descida no saldo de gols. Seus próximos compromissos incluem uma visita ao Chelsea e um jogo em casa contra o Everton, ambos contra times com pouco a disputar além do orgulho profissional.
Se o West Ham vencer o Newcastle no domingo, os Spurs cairão para os três últimos antes de enfrentar o Chelsea. A perspectiva de o rebaixamento ser decidido no último dia é agora uma possibilidade muito real, especialmente dado seu fraco desempenho em casa — a última vitória no campeonato no Tottenham Hotspur Stadium foi contra o Brentford em dezembro. A linguagem corporal de De Zerbi ao final do jogo gritava frustração, e foi ecoada por uma torcida acostumada à turbulência.
O Leeds United, por sua vez, leva um ponto valioso para seu último jogo contra o West Ham, com suas próprias esperanças de sobrevivência ainda vivas. O técnico Sean Dyche elogiou a resiliência de sua equipe, especialmente depois de sair atrás com o gol de Tel. O ponto mantém o Leeds empatado em pontos com os Spurs, mas com pior saldo de gols, preparando um final tenso.
A narrativa da temporada do Tottenham tem sido de autodestruição, e esta partida adicionou mais um capítulo. Do erro de Richarlison à entrada imprudente de Tel, o time falhou repetidamente em aproveitar o momento. De Zerbi reconheceu os erros: "Cometemos muitos erros. Se quisermos vencer, temos que reduzir os erros." Suas palavras têm peso, mas com apenas dois jogos restantes, há pouco tempo para correção.
À medida que a temporada da Premier League se encaminha para sua conclusão, a luta do Tottenham pela sobrevivência parece que vai até o fim. Os próximos oito dias definirão não apenas o futuro do clube, mas também a reputação de seu ambicioso novo técnico. Por enquanto, os nervos continuam à flor da pele e a batalha pela permanência prossegue.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
