Bev Priestman está redescobrindo sua paixão pelo futebol após um período desafiador longe do esporte. A treinadora principal do Wellington Phoenix comemorou recentemente seu aniversário de 40 anos, um marco que a levou a refletir sobre um ano marcado por uma suspensão da FIFA e intenso escrutínio público após o escândalo de espionagem olímpica envolvendo a seleção feminina do Canadá.
Priestman descreve o profundo isolamento que experimentou após os eventos em Paris, observando como reportagens imprecisas da mídia agravaram sua sensação de estar desconectada do esporte que ama. "Você se torna muito isolada em um trabalho que é sobre fazer parte de uma equipe", explicou, destacando o prejuízo pessoal da controvérsia.
Sua mudança para Wellington, Nova Zelândia, ofereceu um novo começo longe dos holofotes. Como único time profissional de futebol feminino do país, o Phoenix compete na A-League Women's da Austrália. Sob a orientação de Priestman nesta temporada, a equipe se transformou de azarão perene em séria candidata, ostentando o melhor ataque e defesa da liga.
O Phoenix garantiu o segundo lugar na temporada regular 2025-26, ganhando uma folga na primeira semana dos playoffs. Agora enfrentam uma semifinal de volta crítica contra o Brisbane Roar, perdendo por 2 a 1. Uma vitória os levaria a uma histórica primeira grande final, com assentos temporários adicionados ao Porirua Park para acomodar uma multidão esperada de 5.000.
O impacto de Priestman vai além da tática. Ela promoveu atuações de destaque de jogadoras como Brooke Nunn e Grace Jale, enquanto nutre o talento adolescente de Pia Vlok. O sucesso da equipe inflamou a comunidade local do futebol, com Priestman notando maior reconhecimento em Wellington — um forte contraste com sua chegada inicial.
Para Priestman, a alegria está no trabalho diário de treinar e orientar. "A maior alegria que tive este ano é simplesmente voltar ao campo, trabalhar com pessoas que querem ser melhores", disse ela. Esse renovado senso de propósito é uma mudança bem-vinda em relação às preocupações de segurança e ao isolamento que ela enfrentou anteriormente.
Sua esposa, Emma Humphries, que atua como diretora da academia do Phoenix, também ajudou a facilitar a transição para a Nova Zelândia. Juntas, elas fazem parte de um movimento crescente para elevar o futebol feminino na região, com Priestman esperançosa de que o sucesso do clube mostre o potencial do esporte.
Baseado em reportagens do Football | The Guardian.