A notável ascensão do Bournemouth da League Two até o limiar do futebol europeu deu mais um passo adiante com uma vitória por 1 a 0 no Fulham no sábado. Os Cherries, que definhavam na quarta divisão em 2008-09, agora estão em sexto na Premier League com duas partidas restantes. Uma vitória em qualquer um de seus dois últimos jogos pode ser suficiente para garantir uma estreia europeia histórica, dependendo dos resultados em outros lugares.
O time de Andoni Iraola enfrenta uma viagem assustadora ao Manchester City, que luta pelo título, em 19 de maio, antes de uma final de temporada contra o Nottingham Forest, ameaçado pelo rebaixamento. Duas vitórias os colocariam com 59 pontos, provavelmente suficientes para o sexto lugar. Se o Aston Villa terminar em quinto e vencer a Liga Europa, o sexto lugar renderia uma vaga na Champions League, o que significa que o pequeno estádio Vitality do Bournemouth poderia receber times como Paris Saint-Germain ou Real Madrid.
O Brighton, por sua vez, reacendeu suas próprias esperanças europeias com uma vitória confortável em casa por 3 a 0 sobre o Wolverhampton, já rebaixado. As Gaivotas estão em sétimo com 53 pontos, dois atrás do Bournemouth, e têm a vantagem da experiência na Liga Europa da temporada passada, quando chegaram às oitavas de final. Seus jogos restantes são no Leeds United em 17 de maio e em casa contra o Manchester United no último dia.
A corrida pela Europa se estende além dos cinco primeiros tradicionais, com até nove clubes da Premier League podendo se classificar para competições continentais na próxima temporada. Os cinco primeiros têm vagas garantidas na Champions League, mas o sexto também pode se classificar se o Aston Villa terminar em quinto e vencer a final da Liga Europa contra o Freiburg em 20 de maio. Além disso, se o Manchester City vencer o Chelsea na final da FA Cup, a vaga na Liga Europa passaria para o sétimo lugar, e o oitavo entraria na Conference League.
Três clubes ingleses já chegaram a finais europeias nesta temporada: Arsenal na Champions League, Aston Villa na Liga Europa e Crystal Palace na Conference League. Esse sucesso ressalta a profundidade do futebol inglês à medida que a temporada chega ao clímax.
O Aston Villa, atualmente em quinto, enfrenta um confronto duplo crucial. Viaja para o Burnley, já rebaixado, no domingo antes de receber o Liverpool em Villa Park em 15 de maio. O Liverpool está quatro pontos à frente em quarto e pode garantir seu lugar entre os cinco primeiros com uma vitória, enquanto o Villa precisa garantir o quinto lugar para manter vivas suas esperanças de Champions League através de seu próprio triunfo europeu.
O caminho do Bournemouth para a Europa não é apenas sobre resultados; é uma história de perseverança. Da beira da extinção à Premier League, os Cherries desafiaram as probabilidades. "É incrível pensar que poderíamos receber a elite europeia na próxima temporada", uma fonte do clube poderia refletir. O time tem o impulso após três vitórias em seus últimos quatro jogos.
A própria jornada do Brighton não é menos inspiradora. Depois de entrar na Premier League, eles consistentemente superaram as expectativas, e um retorno à Europa cimentaria seu status como um clube modelo. Sua forte reta final inclui uma visita ao Leeds, que luta pela sobrevivência, e um jogo em casa contra o Manchester United, que pode ser decisivo.
Enquanto isso, o Brentford, quatro pontos atrás do Bournemouth em oitavo, ainda tem uma chance remota. Recebe o Crystal Palace em 17 de maio antes de viajar para Liverpool, mas provavelmente precisa que Bournemouth e Brighton tropecem.
As implicações para a liga são significativas. Se o Bournemouth se classificar para a Champions League, seria uma das conquistas mais notáveis na memória recente. Para o Brighton, um retorno à Liga Europa fortaleceria sua crescente reputação. As duas últimas rodadas prometem drama e podem remodelar o cenário europeu para a próxima temporada.
À medida que a cortina cai sobre a temporada da Premier League, cada partida tem peso. Bournemouth e Brighton não estão apenas jogando por pontos, estão em busca da história. Baseado em reportagens da BBC Sport.
