Bradford Bulls finalmente interrompeu sua alarmante queda na tabela da Super League com uma angustiante vitória por 16-14 sobre o Hull FC em Odsal, encerrando uma sequência de cinco derrotas consecutivas que ameaçava descarrilar sua temporada. A vitória, garantida somente após a agônica tentativa de conversão de Zak Hardaker bater no poste nos minutos finais, deixa o Bradford empatado em pontos com seus oponentes e reacende as esperanças de se afastar da parte inferior da tabela.
Tendo concedido uma média de 30 pontos por jogo durante sua sequência sem vitórias, o Bradford sabia que um começo rápido era essencial. O tom foi dado por um período inicial cauteloso dominado pelos chutes, com Chris Atkin convertendo três penalidades no primeiro tempo contra duas de Hardaker, enquanto os anfitriões assumiam uma liderança de 6-4. O Hull pensou ter conseguido o primeiro try do jogo quando Logan Moy cruzou, apenas para o esforço ser anulado por obstrução na jogada anterior – uma decisão que se mostraria custosa.
O confronto mudou drasticamente nove minutos do segundo tempo, quando o pilar reserva do Hull, Yusuf Aydin, foi expulso. Uma revisão do vídeo-árbitro considerou sua técnica de tackle em Caleb Aekins como um tackle perigoso, deixando os visitantes para jogar a última meia hora com um homem a menos e com uma provável suspensão no horizonte. A expulsão abriu um jogo que estava caminhando para uma disputa de baixa pontuação.
O Bradford não perdeu tempo em explorar a vantagem numérica. Uma brecha penetrante de Zac Fulton abriu a defesa esticada do Hull, e Waqa Blake marcou seu retorno de lesão finalizando no canto. O try, convertido por Atkin, parecia colocar os Bulls no controle. No entanto, a resposta do Hull foi imediata e enfática, com o back-rower Joe Batchelor apoiando um chute rasteiro e Hardaker adicionando os extras para empatar a partida.
Com a tensão aumentando, o Bradford encontrou outra marcha. Ethan Ryan produziu um momento de mágica no flanco esquerdo, mergulhando acrobaticamente para apoiar apesar da atenção de dois defensores. A conversão de Atkin da linha lateral foi uma facada, restaurando uma vantagem de seis pontos e eletrizando a torcida local. No entanto, o drama estava longe de acabar.
Bem nos últimos 10 minutos, o Hull se recusou a ceder. Davy Litten saltou alto para pegar um chute cruzado e apoiar no canto, reduzindo o déficit para dois pontos e preparando o cenário para a conversão de Hardaker. O veterano chutador, que estivera frio no tee no primeiro tempo, se preparou de um ângulo difícil, mas viu com horror seu chute bater no poste próximo.
Para o Bradford, o alívio era palpável. O treinador principal Andy Last tem suportado duras críticas durante a sequência de derrotas, e esta atuação corajosa – construída sobre resistência defensiva e momentos de qualidade ofensiva – lhe dará um respiro. Os fiéis torcedores dos Bulls, que viram pouca alegria nas últimas semanas, comemoraram como se fosse uma final de copa.
O Hull lamentará uma oportunidade perdida. Apesar de jogar grande parte da partida com 12 homens, demonstraram luta admirável e estiveram a centímetros de roubar um ponto. O erro de Hardaker dominará a narrativa pós-jogo, mas a expulsão de Aydin – e o try anulado anteriormente – destacam um problema de disciplina que o técnico Tony Smith precisa resolver.
A temporada da Super League continua ferozmente competitiva, com times do meio da tabela separados por pequenas margens. Este resultado pode ser crucial na batalha para evitar a parte inferior; a capacidade do Bradford de fechar um jogo tenso aumentará a confiança, enquanto o Hull precisa se reagrupar rapidamente para não ser arrastado para uma luta contra o rebaixamento. Baseado em reportagens da Sky Sports.