A campanha britânica de simples masculino em Roland Garros chegou a um fim prematuro e doloroso na terça-feira, com Cam Norrie se retirando devido a uma lesão nas costelas e Jacob Fearnley caindo em sets seguidos, agravando a desistência anterior de Jack Draper. A saída coletiva deixa nenhum jogador britânico na segunda rodada do Aberto da França, um golpe amargo em um dia que também testemunhou uma surpresa sísmica e um adolescente que fez história no saibro parisiense.
Norrie, cabeça de chave número 20, entrou em sua partida de primeira rodada contra o paraguaio Adolfo Daniel Vallejo com uma queixa nas costelas e visivelmente lutou para encontrar seu ritmo. Ele deixou escapar quatro pontos de set em um tenso set inicial antes de sucumbir 9-7 no tiebreak. Perdendo por 2-0 no segundo, o jovem de 28 anos apertou as mãos, incapaz de continuar. “Acho que estava um pouco mentalmente cansado, sem ter a capacidade mental de colocar a dor de lado, a dor de lado, e apenas jogar ponto por ponto”, admitiu Norrie depois, com a voz carregada de frustração. A retirada marca um preocupante padrão de colapsos físicos para o número 1 britânico, que tem lutado contra várias doenças nos últimos meses.
A preocupação imediata agora se desloca para a temporada de grama e a participação de Norrie no HSBC Championships no Queen’s Club, um torneio que ele marcou como alvo principal. Ele fará mais exames em Londres na quarta-feira e admitiu que pode pular o evento da ATP na Holanda que começa em 8 de junho, mas permaneceu cautelosamente otimista sobre pisar nas quadras de grama de West Kensington. “Esse será meu objetivo”, disse ele. “E estou muito animado para ir jogar. Talvez seja um bom momento. Posso ter uma chance de descansar”. Com Wimbledon se aproximando, sua linha do tempo de recuperação está sob escrutínio urgente.
Jacob Fearnley, o único britânico restante na chave após a saída de Norrie, ofereceu pouca resistência contra o argentino Juan Manuel Cerundolo, caindo por 6-2, 7-6(0), 7-6(7). O qualifier lutou duro, mas faltou o fio de navalha necessário para incomodar um jogador mais acostumado ao saibro. Sua saída, juntamente com a desistência de Draper antes do torneio devido a lesão, completa um hat-trick de decepção para os fãs de tênis britânicos.
Enquanto o contingente britânico fazia as malas, o torneio explodiu em vida com uma surpresa impressionante na Quadra Philippe-Chatrier. Daniil Medvedev, o terceiro cabeça de chave e duas vezes finalista de Grand Slam, foi eliminado em cinco sets por Adam Walton, um wildcard australiano classificado em 97º no mundo. Walton, que havia derrotado Medvedev em Cincinnati no ano passado, avançou com uma vitória por 6-2, 1-6, 6-1, 1-6, 6-4, capitalizando a forma errática do russo. “Eu sabia que podia fazer isso e acreditei, então estou feliz com meu desempenho”, disse Walton, com um sorriso tão largo quanto o placar. Medvedev, frequentemente desconfortável no saibro, nunca se estabeleceu contra o australiano de golpes fortes, cuja abordagem destemida epitomizou um dia de choques.
Mas o momento mais ressonante pertenceu a um adolescente que nem havia nascido quando alguns de seus ídolos já eram campeões de Grand Slam. Moise Kouame, um wildcard francês de 17 anos, desmantelou o ex-campeão do US Open Marin Cilic por 7-6(4), 6-2, 6-1 em uma performance repleta de compostura. Na ensolarada Quadra Simonne-Mathieu, Kouame tornou-se o jogador mais jovem a vencer uma partida de Grand Slam desde que o australiano Bernard Tomic alcançou a segunda rodada do Australian Open de 2009 aos 16 anos. Ele também é o homem mais jovem a avançar além da primeira rodada em Roland Garros desde o romeno Dinu Pescariu em 1991, quando tinha 17 anos e um mês.
A ATP Tour confirmou que Kouame é o primeiro jogador nascido em 2008 ou depois a conquistar uma vitória em um major, um marco que sublinha a rápida mudança geracional no tênis. A torcida parcial rugiu “Mo-ise! Mo-ise!” em apreciação rítmica, e o jovem absorveu tudo. “Não é fácil permanecer no presente sem pensar no placar”, disse Kouame. “Não teria sido possível sem a enorme ajuda que vocês me deram”. Sua ascensão tem sido meteórica: em março, ele se tornou o vencedor mais jovem na história do Miami Masters, um feito que lhe rendeu uma mensagem de felicitações de Novak Djokovic.
Cilic, de 37 anos, um veterano experiente e campeão do US Open de 2014, não teve resposta para a mistura de atletismo e compostura de Kouame. O croata, uma vez semifinalista aqui em 2022, parecia um passo lento e lutou para lidar com a profundidade e variedade do adolescente. O resultado sinaliza não apenas uma mudança de guarda, mas também um potencial novo amanhecer para o tênis masculino francês, vindo um dia depois de Gael Monfils fazer sua última aparição em Roland Garros.
Em outro lugar, Stefanos Tsitsipas, vice-campeão de 2021, avançou quando seu oponente Alexandre Muller se retirou enquanto perdia por 6-2, 3-0 devido a uma lesão na panturrilha direita, o segundo problema na panturrilha para o francês em três meses. Tsitsipas, que mais tarde enfrentará testes mais difíceis, parecia afiado, mas foi privado de um treino completo de partida.
Para os jogadores britânicos, o foco agora se volta para a grama. A lesão de Norrie é a manchete imediata, mas tanto Fearnley quanto Draper verão a rápida transição para superfícies caseiras como uma oportunidade de resetar. As quadras do All England Club historicamente recompensaram o talento britânico, e Norrie buscará aproveitar o apoio local para reacender sua temporada.
No entanto, a terça-feira pertenceu aos disruptores: o ato de matar gigantes de Walton e a estreia recorde de Kouame. O nome do adolescente francês agora será gravado nas conversas sobre o futuro do esporte, enquanto os britânicos ficam para juntar os pedaços e se reagrupar.
À medida que a poeira assenta em uma primeira semana caótica, Roland Garros reforça sua reputação como um teatro do inesperado. O êxodo britânico é um lembrete sóbrio das margens estreitas no mais alto nível, enquanto o surgimento de Moise Kouame levanta a tentadora questão: será que Paris está testemunhando o nascimento de seu próximo herói caseiro?
Baseado em reportagens da Sky Sports.
