A busca pelo próximo técnico permanente do Celtic se resumiu a dois candidatos convincentes, mas muito diferentes. Martin O’Neill, a lenda do clube de 74 anos que liderou o time a um dramático duplo doméstico nesta temporada como técnico interino, e Robbie Keane, o ex-atacante do Celtic que agora está construindo uma reputação como técnico em Israel e Hungria, são os claros favoritos. Com Jens Berthel Askou indo para o Toulouse e Craig Bellamy se comprometendo com o País de Gales, o caminho foi aberto para uma decisão frente a frente.
O último capítulo de O’Neill no Celtic Park parece uma missão de resgate escrita por um mestre. Saindo da aposentadoria, ele interveio duas vezes após as saídas repentinas de Brendan Rodgers e depois de Wilfried Nancy. Sua mão firme não só garantiu um quinto título consecutivo da Premiership escocesa no último dia contra o Hearts, mas também conquistou a Copa da Escócia, completando um memorável duplo. Os jogadores falaram com entusiasmo sobre seu impacto, creditando sua experiência e autoridade calma.
No entanto, o custo de uma temporada caótica era evidente. Em Hampden, O’Neill parecia visivelmente cansado e admitiu que se a nova temporada começasse na próxima semana, ele não poderia continuar. Ele sugeriu que o clube poderia procurar um técnico mais jovem. No entanto, ele não fechou completamente a porta para um retorno, refletindo que havia provado que técnicos mais velhos ainda têm muito a oferecer. Sua equipe de confiança de Shaun Maloney e Mark Fotheringham também poderia retornar, insinuando um plano de continuidade.
Robbie Keane apresenta um perfil contrastante. Aos 45 anos, ele representa o jovem técnico ambicioso disposto a viajar para o exterior para construir seu currículo. Depois de começar com o Maccabi Tel Aviv, onde ganhou um título da liga, mudou-se para o Ferencváros na Hungria. Embora seu time não tenha conseguido reter a coroa doméstica por um único ponto, eles ganharam a Copa da Hungria e, significativamente, superaram as expectativas na Liga Europa.
A campanha europeia de Keane com o Ferencváros chamou a atenção. Operando com um dos menores orçamentos da competição, seu time terminou em 12º na fase de liga—quatro pontos e nove posições acima do Celtic—e chegou às oitavas de final. Eles derrotaram Rangers, Genk, RB Salzburg e Ludogorets, jogando um agressivo sistema 3-5-2 que Keane descreve como implacavelmente ofensivo. Famosamente, ele disse a seus zagueiros centrais que os tiraria do time se eles passassem muito para os lados, exigindo verticalidade.
A decisão que a diretoria do Celtic enfrenta é muito mais do que uma simples contratação; é uma bifurcação estratégica na estrada. O’Neill oferece estabilidade imediata, profundo conhecimento institucional e o capital emocional de uma lenda. Um contrato de um ano com um plano de sucessão—talvez preparando Maloney—poderia dar ao clube um respiro para reconstruir o elenco. Torcedores como John argumentam que é uma “decisão óbvia”, enquanto James observa que até mesmo mais um ano apenas adia a busca.
Keane, no entanto, simboliza um investimento de longo prazo. Seu pedigree como jogador do Celtic e sua disposição para desenvolver jovens treinadores como Scott Brown e Jonny Hayes como assistentes sugerem uma visão para o futuro. Sua habilidade europeia, particularmente no futebol de mata-mata, é um bem escasso. No entanto, uma minoria vociferante de torcedores pode resistir, como Edward apontou. Alguns se perguntam se o sistema de Keane pode ser traduzido domesticamente, onde o Celtic deve dominar a posse de bola.
As implicações vão além de Glasgow. Um Celtic estável revitaliza a Premiership escocesa, mantendo a disputa pelo título competitiva contra times como o Rangers. O retorno de O’Neill provavelmente manteria o status quo, enquanto uma nomeação de Keane poderia introduzir disrupção tática. Ambos os homens precisariam lidar com um elenco em transição, com jogadores-chave potencialmente saindo.
Enquanto a diretoria se prepara para realizar conversas, o relógio está correndo. A janela de verão é crítica, e uma nomeação rápida é essencial para evitar as corridas de última hora que têm prejudicado anos anteriores. Quer optem pelo experiente estadista ou pelo especialista europeu em ascensão, a escolha definirá o caminho do Celtic nas próximas temporadas. Com base em reportagens da BBC Sport.