A perseguição do Celtic por um novo técnico assumiu ares de um delicado jogo de espera, com o futuro imediato do clube dependendo de uma decisão de uma lenda do clube de 74 anos. Martin O'Neill, que atendeu a um pedido de socorro não uma, mas duas vezes na temporada passada para guiar os Hoops a um dramático duplo de liga e copa, ainda não esclareceu se quer o cargo, mesmo que em caráter de curto prazo. De acordo com a Sky Sports News, o clube está aberto a discutir um acordo temporário, mas os termos precisariam agradar a ambas as partes. A indecisão deixou o principal acionista Dermot Desmond e a diretoria do Celtic em um estado de limbo, mesmo enquanto o relógio da pré-temporada soa mais alto.
O impacto de O'Neill na última temporada não pode ser subestimado. Intervindo para estabilizar um navio à deriva, ele entregou o título da Premiership da maneira mais emocionante que o futebol escocês testemunhou em décadas, antes de adicionar a Copa da Escócia para completar. Esses triunfos lhe renderam enorme crédito na diretoria, no entanto, sua idade e a escala da reconstrução necessária levantam questões legítimas sobre seu apetite para uma campanha completa. O verão que se aproxima promete uma grande reformulação no elenco, com vários titulares do time principal com saída esperada, e a eliminatória da Liga dos Campeões se aproxima no início da nova temporada - uma partida que pode definir o ano financeiro do clube.
Se O'Neill optar por assumir o comando por mais um ano, representaria uma mão segura e estável. Tal movimento compraria tempo para a hierarquia atribulada preencher vagas críticas nos bastidores: um presidente permanente, diretor de futebol, diretor de recrutamento e inúmeros outros cargos permanecem vagos após um período de turbulência administrativa. Nesse cenário, O'Neill poderia supervisionar o lado futebolístico enquanto o clube reconstrói sua estrutura fora de campo, um compromisso pragmático que atrai uma diretoria desesperada por estabilidade. Alternativamente, se ele decidir que o trabalho diário não é mais para ele, o Celtic ainda gostaria que ele permanecesse em alguma capacidade - talvez em operações de futebol ou em uma função de consultoria que preserve seu conhecimento institucional.
A incerteza em torno de O'Neill abriu a porta para Robbie Keane, que emergiu como o claro favorito se o veterano se afastar. A Sky Sports News relata que Keane já selecionou sua equipe de apoio preferida: o ex-técnico do Aberdeen, Stephen Glass, o ícone do Celtic, Scott Brown, e o ex-ponteiro dos Hoops, Jonny Hayes. Keane renunciou ao Ferencvaros húngaro no mês passado após não conseguir manter o título da liga, embora tenha conquistado a copa doméstica. Seu currículo como técnico é respeitável: um duplo de liga e copa em Israel com o Maccabi Tel Aviv em 2024/25, seguido por um título da liga húngara em sua primeira temporada no Ferencvaros. No início deste ano, ele esteve até na lista de candidatos do Tottenham Hotspur.
No entanto, a candidatura de Keane não é isenta de controvérsia. Sua decisão de aceitar o cargo no Maccabi Tel Aviv no auge do conflito no Oriente Médio polarizou a torcida do Celtic. Keane defendeu a mudança na época, insistindo que tinha um dever com sua equipe e com a equipe que se mudou com ele. Ele renunciou após conquistar o título em junho de 2024, mas o episódio deixou uma mancha para alguns torcedores. Desmond, no entanto, continua sendo um admirador declarado de Keane, tendo sido fundamental para trazê-lo a Glasgow como jogador. Esse vínculo pessoal pode ser decisivo se o processo chegar a um ponto crítico.
Outros nomes surgiram na lista de candidatos, mas parecem estar desaparecendo. O técnico do País de Gales, Craig Bellamy, descartou-se enfaticamente durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira, reiterando seu compromisso com a seleção nacional e sua preparação para a Euro 2028. Essa postura firme, relatada pela Sky Sports News, remove um candidato que era monitorado tanto pelo Celtic quanto pelo Burnley, da Championship. Enquanto isso, o técnico de Portugal, Roberto Martínez, é considerado um outsider, principalmente porque a próxima Copa do Mundo tornaria virtualmente impossível para ele assumir a tempo da pré-temporada. O Celtic idealmente quer uma nomeação permanente para o início do programa de verão.
O pano de fundo de toda essa manobra é um elenco que precisa de renovação urgente. A renúncia repentina de Brendan Rodgers em outubro passado forçou O'Neill a um papel de apagar incêndios, mas os problemas subjacentes - jogadores centrais envelhecidos, expiração de contratos e falta de profundidade - nunca foram totalmente resolvidos. O novo técnico, seja ele quem for, herdará um grupo que precisa ser renovado para competir nas frentes doméstica e europeia. A eliminatória da Liga dos Campeões, em particular, é um obstáculo de alto risco: a classificação desbloquearia enormes receitas e prestígio, enquanto o fracasso aprofundaria a sensação de deriva.
Para o Celtic, a questão O'Neill não é apenas sobre uma temporada. Simboliza se o clube opta pela continuidade e cautela ou abraça uma visão de longo prazo sob um técnico mais jovem e progressista como Keane. A falta de uma resolução rápida sugere que o próprio O'Neill está lutando com a decisão. Ele não se descartou publicamente nem comunicou um desejo claro de ficar, deixando Desmond e a diretoria a ponderar suas opções sem uma direção firme. Cada dia que passa sem técnico comprime o tempo disponível para o planejamento do elenco e a integração da pré-temporada.
Se O'Neill sair, a nomeação de Keane traria energia e uma visão clara e contemporânea. Seu pedigree como treinador, embora ainda em desenvolvimento, mostra capacidade de vencer troféus em ambientes desafiadores. No entanto, a polarização entre os torcedores e a necessidade de construir uma comissão técnica do zero introduzem riscos. Por outro lado, se O'Neill ficar, o Celtic ganha alívio de curto prazo, mas adia a transição inevitável para uma nova era - um cálculo que pode satisfazer demandas imediatas, mas deixá-los enfrentando o mesmo dilema daqui a um ano.
Os torcedores do clube, ainda saboreando o duplo da temporada passada, estão ficando impacientes por clareza. O vácuo na diretoria agrava a pressão; sem um presidente ou chefe de recrutamento, o técnico terá que assumir ainda mais responsabilidade. Essa realidade pode tornar um acordo de curto prazo com O'Neill mais atraente, já que ele é uma das poucas figuras que comanda respeito instantâneo e pode manter as coisas unidas durante esta fase turbulenta. Mas quanto mais o silêncio durar, mais provável parece que O'Neill tenha reservas sobre a energia necessária.
Nos próximos dias, o Celtic deve encontrar uma resposta. O calendário de pré-temporada não espera por ninguém, e a eliminatória da Liga dos Campeões será um teste inicial brutal. Seja a mão firme de O'Neill ou a ambição fresca de Keane, a decisão definirá o tom de uma campanha que pode redefinir a trajetória do clube. Por enquanto, todos os olhos estão voltados para a disposição de um homem em dizer sim - ou não. Com base em reportagens da Sky Sports.