Jamie Carragher não poupou palavras em sua avaliação da mais recente capitulação do Liverpool, declarando que o elenco contém muitos jogadores que são 'fracos — física e mentalmente.' O veredito veio depois que o time de Arne Slot foi derrotado de forma contundente por 4-2 pelo Aston Villa na Friday Night Football, um resultado que não só confirmou a classificação do Villa para a Champions League às custas do Liverpool, mas também expôs falhas profundamente enraizadas que têm atormentado os Reds ao longo da campanha. Os comentários de Carragher estavam repletos de frustração enquanto ele via seu ex-clube sofrer seu 52º gol na liga na temporada — o maior número que já sofreram em uma campanha de 38 jogos da Premier League — e não conseguir criar nenhuma ameaça sustentada no ataque.
Os números defensivos pintam um quadro alarmante. O Liverpool sofreu três ou mais gols em 11 partidas diferentes da liga nesta temporada, uma marca de disfunção que os afastou da disputa pelo título e ameaçou seu lugar nas vagas europeias. A derrota por 4-2 no Villa Park foi a 12ª derrota na liga na temporada, destacando como um time que venceu o campeonato no ano de estreia de Slot regrediu para um lado que parece 'realmente, realmente mediano', nas palavras de Carragher. Onde antes havia uma forma compacta e pressão implacável, agora há uma espinha dorsal frágil que os adversários exploram rotineiramente — especialmente fora de casa, onde os Reds não venceram nenhum time atualmente no topo da tabela (os nove primeiros) em toda a temporada.
Carragher focou nesse retrospecto fora de casa como um teste de caráter. A única ocasião em que o Liverpool evitou a derrota contra um time do topo da tabela (os nove primeiros) fora de casa foi um empate sem gols esquecível no Arsenal em janeiro. 'Quando você olha esses resultados fora de casa, sempre acho que diz algo sobre sua personalidade e caráter', disse Carragher. Sua implicação era clara: isso não é meramente uma questão tática ou estrutural, mas uma doença mais profunda de resiliência e fortaleza mental que surge sempre que a pressão se intensifica. Os números confirmam sua preocupação — nesses nove jogos fora de casa contra adversários da metade superior da tabela, o Liverpool conseguiu apenas dois pontos, marcou seis gols e sofreu 21.
Central para o colapso defensivo tem sido o declínio atípico de Virgil van Dijk. Carragher observou que esta é 'a primeira temporada em que vi Virgil van Dijk parecer humano', e sua autoridade diminuída teve um efeito cascata em toda a defesa. Quando Van Dijk, tão frequentemente o objeto imóvel na retaguarda do Liverpool, luta pela forma, o elenco de apoio não conseguiu compensar. Carragher enfatizou que os parceiros que são frequentemente elogiados por sua qualidade precisam 'dar um passo à frente e ajudá-lo um pouco' durante esses momentos, mas em vez disso, as oscilações do holandês foram amplificadas pela indecisão e erros individuais ao seu redor.
O ex-meio-campista do Liverpool Jamie Redknapp ofereceu uma visão ligeiramente mais solidária, argumentando que Slot merece mais um ano para consertar os problemas. No entanto, ele reconheceu o 'elefante na sala' — a sombra de Xabi Alonso. O técnico do Bayer Leverkusen é supostamente desejado pelo Chelsea e foi requisitado por uma parte da torcida de Anfield para assumir no verão. Redknapp equilibrou isso apontando as circunstâncias atenuantes que atingiram o elenco de Slot, incluindo uma série de lesões em talentos ofensivos importantes. Ele destacou os repetidos contratempos de Alexander Isak, um começo instável de Hugo Ekitike e problemas físicos em torno de Florian Wirtz — perturbações que, em sua opinião, atrapalharam a fluência e o poder de fogo que levaram o Liverpool ao título na temporada anterior.
O próprio Slot foi sincero sobre as deficiências do time em suas reflexões pós-jogo. Ele admitiu que o Liverpool 'sofreu muitos gols nesta temporada' — uma declaração que quase subestima a gravidade do recorde — e que eles têm dificuldade em criar grandes chances quando desfrutam de períodos de controle. Ele também notou uma tendência preocupante de sofrer gols em jogadas de bola parada, uma categoria na qual o Liverpool pode agora liderar a liga. Todas essas são marcas de um time que falta convicção em ambas as áreas, e a aceitação pública dos problemas pelo técnico sugere que ele sabe que uma reconstrução substancial é necessária se ele tiver a chance de liderá-la.
As implicações para a posição de Slot são significativas. Embora a hierarquia do clube não tenha vacilado publicamente, uma temporada que começou com esperanças de título se transformou em uma batalha pela classificação para a Europa League, e a torcida está inquieta. A avaliação direta de Carragher — 'este resultado não faz nada em relação aos sentimentos dos torcedores sobre sua posição agora' — captura o humor de uma base de fãs que testemunhou uma queda drástica. A lembrança do triunfo da temporada passada, alcançado contra as expectativas após a saída de Jürgen Klopp, torna o declínio deste ano ainda mais chocante. Os ajustes táticos de Slot não se consolidaram, e a falta de uma identidade coerente — como Carragher observou, 'Liverpool não se destaca em nada' — deixa o clube vulnerável à pressão externa.
Para o elenco, o verão promete uma reformulação significativa. O termo 'jogadores fracos' pode ser duro, mas o comentário de Carragher reflete um coletivo que tem sido muito facilmente superado fisicamente e taticamente. As contratações precisarão abordar a fisicalidade, a resiliência mental e o tipo de astúcia necessária para conseguir resultados fora de casa. Se Slot permanecer, ele deve ser apoiado para reconstruir uma defesa que tem sangrado gols e um meio-campo que carece de mordida. Se o clube decidir ir atrás de Alonso, entrarão em um mercado competitivo que inclui o Chelsea, e a transição traria seus próprios riscos.
A lição mais ampla da derrota para o Aston Villa é que os problemas do Liverpool são sistêmicos, não episódicos. As mesmas fraquezas que Carragher identificou na noite de abertura contra o Bournemouth persistiram ao longo da campanha. Um time que outrora se orgulhava de ser o conjunto de pressão mais intenso da Europa agora parece desarticulado e fácil de ser penetrado. A queda no nível de Van Dijk é um sintoma de um problema maior: quando o líder falha, não há rede de segurança. Seja através de treinamento, contratações ou uma mudança de voz no banco de reservas, o Liverpool deve encontrar respostas rapidamente, ou correr o risco de ficar ainda mais para trás de um top quatro que é cada vez mais ambicioso e bem treinado.
O veredito de Carragher, entregue com a autoridade de um comentarista que ama o clube, é um aviso severo. 'Eles foram levados ao bagaço', disse ele, e é difícil contestar essa avaliação. A derrota no Villa Park não foi uma aberração, mas uma continuação de um padrão de toda a temporada. Para Arne Slot, o desafio é enorme. Para o Liverpool, os próximos meses determinarão se eles podem conter a queda ou se uma mudança cultural mais profunda é necessária. Com base em reportagens da Sky Sports.
