Em um emocionante confronto da Premiership escocesa no Fir Park, o Celtic garantiu uma vitória vital por 2 a 1 graças a um pênalti nos acréscimos que mantém viva a disputa pelo título e a leva para o último dia. A dramática vitória fora de casa sobre o Motherwell garante que os atuais campeões permaneçam a um passo dos líderes da liga, os Rangers, que também venceram na quarta-feira à noite.
O resultado significa que o destino do troféu da Premiership será decidido no último fim de semana da temporada, com o Celtic agora apenas um ponto atrás de seus rivais do Old Firm. Foi uma noite de alto drama, tensão e alívio final para os torcedores visitantes, que viram seu time arrancar uma vitória das garras do que teria sido um empate que acabaria com o título.
Antes do jogo, a equação era simples para o lado de Brendan Rodgers: vencer ou dar adeus à coroa. Os Rangers já haviam feito sua parte no início da noite ao derrotar o Hibernian no Ibrox, aumentando a pressão sobre o Celtic para responder. Os primeiros minutos refletiram essa pressão, com o Motherwell, confortavelmente no meio da tabela, sem mostrar sinais de se render.
Os anfitriões surpreenderam os campeões aos 27 minutos. Um rápido contra-ataque pela esquerda expôs a defesa do Celtic, e um cruzamento rasteiro encontrou o atacante da casa livre na área. Ele não perdoou, mandando a bola para o fundo das redes do goleiro do Celtic, dando ao seu time uma vantagem surpreendente. A torcida local explodiu, sentindo uma zebra.
O Celtic respondeu com urgência, mas encontrou poucas chances claras contra uma defesa bem organizada do Motherwell. No entanto, sua persistência valeu a pena nos acréscimos do primeiro tempo, quando um escanteio causou confusão na área e um zagueiro do Celtic saltou mais alto para cabecear para o gol. Foi um empate crucial, e as equipes foram para o intervalo empatadas em 1 a 1.
O segundo tempo viu um Celtic mais dominante assumir o controle, mas o Motherwell continuava perigoso nos contra-ataques. Os visitantes acertaram a trave duas vezes com chutes de longa distância, e o goleiro do Motherwell fez uma série de defesas impressionantes. Quando o jogo entrava nos últimos dez minutos, parecia que os pontos seriam divididos – um resultado que daria aos Rangers uma vantagem decisiva com apenas uma partida restante.
Então veio o momento que será repetido por anos. Já nos acréscimos, o Celtic lançou um último ataque. Uma arrancada do meio-campo partiu as linhas do Motherwell, e quando a bola foi enfiada na área, um atacante do Celtic foi derrubado por um desarme desesperado. O árbitro não hesitou em marcar o pênalti, provocando protestos furiosos da equipe da casa.
Após uma longa demora, o pênalti foi cobrado pelo artilheiro do Celtic, que manteve a calma para mandar a bola no ângulo superior, enganando o goleiro. A torcida visitante explodiu. Jogadores e comissão técnica correram para o campo, e o banco do Celtic esvaziou em comemoração. Foi uma liberação de emoção que contou a história de 90 minutos de futebol desgastante e de uma temporada inteira em jogo.
O técnico Brendan Rodgers, falando após o jogo, elogiou o caráter de sua equipe. "Nunca desistimos, mesmo quando parecia que o título estava escapando", disse ele. "Essa é a marca dos campeões. Ainda temos trabalho a fazer, mas isso nos dá um grande impulso." O pênalti garantiu uma vitória que mantém vivas as esperanças do Celtic de uma dobradinha.
Para o Motherwell, foi um final de partir o coração para uma atuação cheia de espírito. Eles permanecem confortavelmente no meio da tabela, mas lamentarão a falha defensiva que deu ao Celtic sua tábua de salvação. O técnico Stuart Kettlewell disse que seu time "merecia mais", mas agora deve se concentrar em terminar a temporada de forma positiva.
O foco agora se volta inteiramente para o último dia, onde o Celtic receberá um adversário complicado enquanto os Rangers visitam um time ameaçado pelo rebaixamento. Cada gol, cada defesa, cada decisão pode pender o título para um lado ou para o outro. A Premiership não via uma disputa tão acirrada em anos, e este pênalti tardio se tornou instantaneamente um dos momentos mais icônicos da história recente do futebol escocês.
Baseado em informações da Sky Sports.