A tumultuada temporada do Chelsea terminou com uma derrota no domingo, mas Wayne Rooney acredita que o lado positivo de não ter futebol europeu pode transformá-los em uma ameaça genuína da Premier League na próxima campanha. Os Blues caíram por 2 a 1 em Sunderland, resultado que não só deu aos Black Cats uma vaga na Europa League, mas também condenou o Chelsea ao décimo lugar, o mais baixo desde 2015-16. Com apenas três vitórias na liga a partir de fevereiro, a campanha se desfez espetacularmente, levando às demissões dos técnicos Enzo Maresca e Liam Rosenior.
O ponto mais baixo veio na Champions League, onde o atual campeão Paris Saint-Germain goleou o Chelsea por 8 a 2 no agregado nas oitavas de final, igualando a maior derrota europeia em dois jogos do clube. No entanto, Rooney, em seu podcast, argumentou que ficar de fora da competição continental na próxima temporada pode ser uma bênção disfarçada. "Acho que eles serão uma ameaça real na próxima temporada", disse ele. "Obviamente, tendo um jogo por semana, e com a chegada de Alonso, acho que é empolgante para a Premier League porque acho que ele tem potencial para ser um grande técnico."
Xabi Alonso assumirá o comando em julho, substituindo os curtos mandatos de Maresca e Rosenior. O ex-meio-campista de Liverpool e Real Madrid chega com uma reputação crescente, e Rooney insiste que o calendário reduzido lhe dará tempo precioso para incutir sua filosofia. "Isso dá a ele um período de tempo para se ambientar no clube e transmitir suas ideias. Então, acho que beneficiará o clube de futebol", acrescentou Rooney.
Os paralelos com o Manchester United são difíceis de ignorar. O United, sem distrações europeias nesta temporada, disparou para o terceiro lugar, usando o calendário mais leve para construir condicionamento físico e coesão tática. Rooney observou que os dias extras de treino do Chelsea, potencialmente três sessões adicionais por semana, podem ser decisivos. "As equipes na Europa podem ter dificuldades", alertou. "Podem ser três dias extras por semana [no campo de treinos]."
A história oferece mais encorajamento. A última vez que o Chelsea terminou em décimo, em 2015-16, eles se recuperaram para vencer o título sob Antonio Conte na temporada seguinte. Aquela campanha também foi livre de obrigações europeias, permitindo que Conte treinasse seu elenco incansavelmente. Com um elenco talentoso, mas de baixo desempenho, Alonso pode herdar uma oportunidade semelhante para provocar uma recuperação dramática.
O colapso da temporada foi ainda mais marcante dado seu início brilhante. O Chelsea começou a campanha como recém-coroado campeão do Mundial de Clubes, e por um tempo pareceram capazes de uma briga pelo G-4. Mas os gols secaram, as fragilidades defensivas ressurgiram e o carrossel de técnicos só aprofundou a instabilidade. Quando o Sunderland os ultrapassou na última rodada, o estrago estava feito.
A classificação do Brighton para a Conference League foi sal na ferida, terminando dois pontos e duas posições acima do Chelsea. O Sunderland, por sua vez, comemorou uma vaga na Europa League às custas dos anfitriões. Para a diretoria do Chelsea, a falta de receita e prestígio europeus é um golpe, mas a avaliação de Rooney sugere que isso pode acelerar uma reconstrução, em vez de dificultá-la.
A iminente Copa do Mundo interromperá a pré-temporada de todos os grandes clubes, mas a capacidade de Alonso de trabalhar com seus jogadores assim que a temporada começar pode ser uma vantagem distinta. Enquanto os rivais conciliam compromissos da Champions League ou Europa League, o Chelsea terá semanas de treinos ininterruptos. Isso, acredita Rooney, permitirá que Alonso incorpore seu plano tático profundamente, um luxo que poucos técnicos de elite desfrutam.
Resta saber se o Chelsea pode imitar a recuperação de Conte, mas os ingredientes estão lá: um elenco repleto de talento caro, uma mente tática nova no comando e a clareza de um foco singular na competição doméstica. Se Alonso conseguir destravar o potencial que está adormecido, os Blues podem se tornar a "ameaça real" que Rooney imagina.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
