Myles Lewis-Skelly se reescreveu na história do Arsenal. Após uma temporada de frustração, o meio-campista de 19 anos fez uma atuação inspirada na vitória do Arsenal por 1 a 0 sobre o West Ham, triunfo que colocou os Gunners cinco pontos à frente no topo da Premier League com duas partidas restantes. A vitória foi selada por uma decisão controversa do VAR: a anulação no último minuto de Chris Kavanagh de um empate do West Ham, que Ian Wright chamou de "as palavras mais doces desde o 'Eu tenho um sonho' de Martin Luther King". Lewis-Skelly descreveu a cena: "É simplesmente uma enorme sensação de alívio. Alegria, emoção, realização — tudo o que você pode descrever".
O caminho até este momento não foi direto. Lewis-Skelly explodiu em cena na temporada passada com 15 partidas como titular na Premier League, um gol na estreia pela Inglaterra e uma atuação memorável no Bernabéu. Mas esta campanha viu seus minutos na liga diminuírem, seu lugar na seleção inglesa perdido e uma desastrosa derrota por 1 a 0 para o Bournemouth em abril que marcou sua segunda partida como titular na liga. A adversidade testou sua resiliência mental. "É como você se recupera disso, como você é nesses momentos quando enfrenta a adversidade", disse ele. "Isso é o que te define".
Mikel Arteta foi duro com Lewis-Skelly, mas uma decisão de "intuição" de escalá-lo como titular no meio-campo contra o Fulham há nove dias mudou tudo. Foi a primeira vez que Arteta o colocou no centro — sua posição na academia juvenil — e Lewis-Skelly respondeu com uma atuação dinâmica em uma vitória por 3 a 0. Desde então, ele foi titular contra o Atlético de Madrid na semifinal de volta da Champions League e contra o West Ham, ultrapassando Martín Zubimendi na hierarquia. "O chefe me disse: 'Você vai jogar no meio-campo, então vá em frente'", disse Lewis-Skelly. "Eu tinha que ser ousado e jogar com coragem porque é isso que esta liga exige".
A mudança tática foi natural. A capacidade de Lewis-Skelly de avançar e recuperar a posse de bola adicionou uma nova dimensão ao meio-campo do Arsenal, permitindo que o capitão Martin Ødegaard operasse com mais liberdade ao sair do banco. Contra o West Ham, Ødegaard substituiu Lewis-Skelly aos 67 minutos, movendo o adolescente para a lateral esquerda — posição que ele dominou na temporada passada. "É tão natural para mim estar lá [no meio-campo]", observou Lewis-Skelly. A flexibilidade dá a Arteta opções táticas para a reta final, com Burnley em casa e Crystal Palace fora, separando o Arsenal do primeiro título da Premier League desde 2004.
A disputa pelo título não acabou. O Manchester City tem um jogo a menos e enfrenta Palace, Bournemouth e Aston Villa. Mas a vantagem de cinco pontos do Arsenal significa que duas vitórias garantiriam o título, independentemente dos resultados do City. Lewis-Skelly permanece focado. "Estamos vibrando, mas sabemos que o trabalho não está feito. Temos mais duas finais pela frente". A mentalidade do time espelha a dele. Ele bloqueou o ruído externo, contando com a família e amigos. "Eu disse a eles: 'Não quero ouvir todo o barulho que vem das redes sociais. Deixem-me ficar neste momento, deixem-me continuar enfrentando essa adversidade e deixem-me sair do outro lado dela'".
O drama do VAR no West Ham epitomizou a temporada do Arsenal — margens estreitas e extremos emocionais. A reação de Lewis-Skelly à decisão de Kavanagh: "Nem sei… foi simplesmente Deus ao nosso lado". O momento também destacou a crença coletiva do clube. Arteta elogiou a decisão do árbitro como "um erro óbvio", mas a verdadeira história foi o ressurgimento de Lewis-Skelly. Tendo lutado no início da temporada, ele agora é parte integrante do motor da equipe, mesmo enquanto as especulações sobre seu futuro — a temida conversa de "lucro puro" — persistem. Ele descartou o ruído: "Estou focado nos jogos que temos pela frente. E em trazer este clube de volta à glória".
A jornada de Lewis-Skelly reflete a própria labuta do Arsenal — da adversidade ao limiar da glória. Com duas partidas restantes, o adolescente que escreveu seu próprio roteiro contra Real Madrid e Manchester City está pronto para escrever o capítulo final. As esperanças de título dos Gunners repousam sobre seus ombros, e até agora, ele mostrou que pode suportar o peso.
Baseado em reportagens do The Guardian.
