Após 22 anos de fracassos por pouco e desgosto, o Arsenal finalmente reconquistou seu lugar no topo do futebol inglês. O troféu da Premier League está voltando para o norte de Londres pela primeira vez desde a temporada dos Invencíveis de 2003-04, um triunfo selado quando o Manchester City só conseguiu um empate por 1 a 1 em Bournemouth. Isso marca o 14º título da primeira divisão do clube e o quarto da era Premier League, mas a narrativa deste triunfo não está escrita nas zero derrotas daquela equipe lendária, mas em uma coleção de números nítidos e definidores que revelam o DNA dos campeões de Mikel Arteta.
Talvez a característica mais marcante deste time do Arsenal tenha sido sua proficiência em bolas paradas. Eles marcaram impressionantes 28 gols em situações de bola parada em toda a campanha da liga, três a mais do que qualquer outro time. Esse número inclui um novo recorde da Premier League de 18 gols de escanteio, superando a marca anterior estabelecida pelo Oldham Athletic em 1992-93. Em uma reviravolta do futebol moderno, o Tottenham também atingiu essa marca nesta temporada com 17, mas o Arsenal está sozinho no topo. Críticos descartaram essa dependência de jogadas ensaiadas como excessivamente funcional, mas times de elite sempre entenderam o valor dos ganhos marginais. Como um treinador rival disse: "O Arsenal simplesmente se tornou melhor do que todos em explorar esses momentos". Essa contundência em bolas paradas virou jogos apertados a seu favor e forneceu uma fonte confiável de gols quando o jogo aberto se tornava difícil.
A excelência defensiva foi a base do sucesso do Arsenal. Eles sofreram apenas 26 gols em toda a temporada, pelo menos seis a menos do que qualquer outro competidor, e o segundo menor total na história do clube na Premier League, atrás apenas dos 17 sofridos em 1998-99. As métricas subjacentes são ainda mais impressionantes: o Arsenal permitiu chances com valor esperado de apenas 0,74 gols por jogo, a quarta melhor marca na era dos dados avançados (desde 2012-13). Eles restringiram os adversários a apenas 8,2 chutes e 2,4 chutes no gol por jogo, ambos os melhores números entre as cinco principais ligas europeias nesta temporada. Quando a pressão aumentou na reta final, os homens de Arteta responderam com quatro vitórias consecutivas sem sofrer um único gol após uma derrota apertada por 2 a 1 no Manchester City.
No centro dessa retaguarda estava David Raya, cujas 19 partidas sem sofrer gols igualaram o recorde do clube em uma temporada da Premier League, detido por David Seaman. Ele agora tem a chance de estabelecer uma nova marca absoluta no último dia contra o Crystal Palace. Raya garantiu sua terceira Luva de Ouro consecutiva, tornando-se apenas o quarto goleiro a conseguir esse feito, e está a um passo do recorde de todos os tempos. Sua compostura e consistência forneceram uma base silenciosa, mas vital.
A dupla de zaga central formada por William Saliba e Gabriel Magalhães foi igualmente fundamental. Em suas 26 partidas como titulares juntos na liga, o Arsenal venceu 17 e manteve 15 jogos sem sofrer gols — uma média de um jogo sem ser vazado a cada 1,7 partidas. Entre duplas com mais de cinco titularidades, nenhuma outra parceria chegou perto dessa taxa. Seu entrosamento e domínio físico deram ao time uma plataforma para construir a partir de trás.
A campanha do título do Arsenal também foi definida pela capacidade de desmantelar os times mais fracos da liga. Em temporadas anteriores, pontos perdidos contra times da metade inferior da tabela haviam prejudicado suas ambições. Desta vez, foram impiedosos, vencendo 17 de 19 dessas partidas, acumulando 53 pontos de 57 possíveis e sofrendo apenas seis gols. Essa média de 2,8 pontos por jogo contra a metade inferior superou em muito os 2,3 do Manchester City e destacou um novo instinto matador. Como um torcedor aliviado comentou após a vitória sobre o Burnley que praticamente selou o título: "Não piscamos desta vez".
O reforço de verão Viktor Gyökeres teve uma estreia produtiva, marcando 21 gols em todas as competições e 14 na liga. Ele se tornou o primeiro jogador do Arsenal desde Alexis Sánchez em 2014-15 a atingir a marca de 20 gols em sua primeira temporada no clube. Curiosamente, seu total na Premier League está entre os mais baixos para um artilheiro de um time campeão — apenas Frank Lampard (13 gols em 2004-05) e İlkay Gündoğan (13 em 2020-21) marcaram menos. Essa estatística captura a natureza coletiva do fardo de gols do Arsenal; nenhuma superestrela individual carregou o ataque, mas sim um sistema que distribuiu os gols.
Placares apertados se tornaram uma marca registrada da campanha. O Arsenal registrou oito vitórias por 1 a 0 na liga, seu maior número em uma temporada desde 1998-99. A vitória sobre o Burnley que os colocou a um passo do troféu foi emblemática — tensa, resoluta e, no final, decisiva. Essa capacidade de obter resultados quando não estavam em seu melhor momento os diferenciou de iterações passadas que poderiam ter desmoronado.
Talvez o número que melhor encapsula este triunfo seja 238 — os dias que o Arsenal passou no topo da tabela nesta temporada. Isso é 204 a mais que o Liverpool e 229 a mais que o Manchester City. Em 2022-23, eles lideraram por 232 dias apenas para fracassar, um recorde para um time que não conseguiu vencer o título. Nas últimas três temporadas, o Arsenal esteve na liderança da liga por um total acumulado de 562 dias, muito mais do que qualquer rival, e finalmente tem troféus tangíveis para mostrar. A longa espera acabou, e os números contam a história de um time que uniu solidez defensiva com engenhosidade em bolas paradas e uma vontade inabalável de vencer.
Com base em reportagens do The Guardian.
