O Ciutat de València foi um caldeirão de alívio e euforia no final do domingo, quando o Levante garantiu uma vitória de 2 a 0 sobre o Mallorca, efetivamente se colocando à beira da permanência na La Liga. O gol tardio de Kervin Arriaga desencadeou celebrações selvagens, coroando uma recuperação notável que poucos fora do círculo interno do clube poderiam ter previsto há apenas alguns meses. A vitória tirou o Levante da zona de rebaixamento com um jogo restante, com seu destino quase em suas próprias mãos.
O que já era uma disputa de rebaixamento histórica se condensou em uma faca de cinco times antes do fim de semana. Com Sevilla, Valencia, Alavés e Espanyol se distanciando, Levante, Mallorca, Girona, Osasuna e Elche permaneceram em perigo. Os riscos financeiros são enormes — a batalha mais acirrada desse tipo na história da primeira divisão espanhola — mas o Levante agora parece o mais provável de escapar.
É muito diferente da situação do clube em novembro, quando ocupava o 19º lugar e estava empatado em pontos com o último colocado Real Oviedo. Recém-promovido e com o menor teto salarial da divisão, de apenas €17,4 milhões, havia somado nove pontos em 14 partidas. Uma equipe técnica temporária conseguiu apenas mais um ponto em dois jogos antes que a diretoria recorresse a um português de 48 anos desconhecido, Luís Castro.
“Eu tinha ouvido falar de outro Luís Castro, mas não deste, e este acabou sendo o treinador ideal para o nosso clube”, admitiu o presidente Pablo Sánchez. O outro Luís Castro, um homônimo muito mais condecorado que treinou Shakhtar Donetsk e Grêmio, dominou os resultados de pesquisa quando a contratação foi anunciada. O Castro do Levante nunca jogou profissionalmente e subiu silenciosamente através do treinamento de base no Benfica, onde venceu a Liga Juvenil da UEFA, e depois resgatou o Dunkerque na França.
Castro herdou um time que estava “sofrendo muitos gols em transições”, como ele disse. Sua resposta foi incutir clareza e itens não negociáveis. O Levante se tornou mais agressivo sem a bola, pressionando mais alto e atacando com propósito. Crucialmente, ele dispensou reputações. “Se o pior jogador tem o melhor salário, não importa: ele não joga”, insistiu. Essa filosofia rapidamente pegou: a contratação recorde do verão, Karl Etta Eyong, que custou €3 milhões e marcou cinco gols no início, não começou nenhum dos últimos 14 jogos. Para Castro, comunicação honesta e papéis definidos superaram os preços.
O efeito foi dramático. Uma vitória de 3 a 0 sobre o Sevilla em seu primeiro jogo definiu o tom. Depois veio um gol nos acréscimos contra o Elche. Nas últimas duas semanas, o Levante duas vezes buscou virada para vencer Osasuna e Celta por 3 a 2, antes da exibição dominante de domingo contra o Mallorca. As três vitórias consecutivas são a melhor sequência da temporada e catapultaram o time para a 17ª posição, um ponto acima da zona de rebaixamento.
De acordo com a Opta, o Levante agora tem apenas 6% de chance de rebaixamento. Eles serão rebaixados apenas se perderem para o Betis, o Girona vencer o Elche, o Mallorca não vencer o Oviedo e o Osasuna conseguir um ponto no Getafe — uma combinação precisa que os deixaria com 42 pontos em um empate triplo com saldo de gols inferior. Em contraste, as chances de sobrevivência do Mallorca são de apenas 5%.
A conquista é ainda mais surpreendente dados os recursos do clube. Todo o elenco do Levante custou menos do que as taxas individuais pagas por jogadores em muitos rivais. Castro, que começou sua carreira de treinador com crianças de cinco anos, enfatizou que seus métodos eram baseados na inteligência e não no atletismo. “Isso não é atletismo: é mais sobre o cérebro do que sobre as qualidades físicas”, explicou. Ele dizia diretamente aos jogadores por que estavam no time ou fora dele, exigindo uma reação sem longas explicações.
Essa franqueza, entregue em uma voz que lembra os tons medidos de um comentarista de sinuca, conquistou um vestiário que estava à deriva. A vitória sobre o Mallorca foi selada após o gol de abertura de Carlos Álvarez, mas as cenas no apito final — o capitão Vicente Iborra liderando uma ovação, o atacante Roger Brugué cantando “sim, nós podemos” — falavam de uma união que estava faltando.
Enquanto o Levante se prepara para uma viagem de última rodada ao Betis, eles o fazem sabendo que a permanência está ao alcance, um cenário que parecia impossível quando Castro chegou em dezembro. Um ano atrás, ele era uma incógnita; agora, o Las Provincias declara que ele “escreveu seu nome na história do Levante em letras douradas”. Para um clube que nunca gastou muito e frequentemente vende seus melhores talentos, permanecer na La Liga valeria dezenas de milhões e garantiria mais uma temporada entre a elite.
O técnico de 48 anos se afasta silenciosamente das comemorações, mas sua marca é inconfundível. A ressurgência do Levante não é apenas sobre tática; é sobre restaurar a confiança. Como o próprio Castro disse, os jogadores são pessoas inteligentes que atuam quando sabem o que é esperado. Sua história, construída sobre uma base de treinamento de base e uma recusa em ser definido pela falta de pedigree como jogador, espelha o próprio espírito de azarão do clube. Baseado em reportagens do The Guardian.