O Arsenal Women manteve vivas suas esperanças de título da Women's Super League de forma dramática e controversa, vencendo o Everton por 1 a 0 no Emirates Stadium na noite de quarta-feira. Stina Blackstenius marcou o gol da vitória nos acréscimos aos 93 minutos, mas o gol foi imediatamente envolto em controvérsia após alegações de impedimento na jogada e falta na goleira do Everton, Courtney Brosnan.
A vitória levou a equipe de Renee Segers ao segundo lugar na tabela da WSL com apenas uma partida restante, aumentando a pressão sobre suas rivais. O Everton, confortavelmente no meio da tabela, chegou com pouco a jogar, mas fez uma exibição defensiva desafiadora que quase lhes rendeu um ponto. Os 25.068 torcedores presentes testemunharam uma partida de frustração para as anfitriãs, que acertaram a trave três vezes antes do gol tardio.
O Arsenal dominou a posse de bola desde o início, criando uma série de chances que foram frustradas pela trave. Beth Mead, em sua última partida em casa pelo clube antes de sair no final da temporada, foi particularmente azarada. A ponta inglesa acertou a trave com dois chutes curvados, cada vez deixando a torcida suspirando. A meio-campista Olivia Smith também viu um chute de longa distância acertar o topo do travessão, aumentando a sensação de injustiça das donas da casa.
À medida que o relógio avançava para os acréscimos, parecia que o Everton seguraria um valioso ponto fora de casa. Mas então veio o momento decisivo. Lotte Wubben-Moy saltou para desviar uma cobrança de falta para a trajetória de Leah Williamson, que pareceu esbarrar na goleira Brosnan assim que a bola chegou. Brosnan caiu no chão, deixando o gol desprotegido, e Blackstenius mandou a bola para a rede vazia, provocando comemorações selvagens que rapidamente foram contidas pelos protestos furiosos do Everton.
As repetições mostraram que Wubben-Moy estava em posição de impedimento quando fez contato com o primeiro cabeceio, uma fase que a bandeirinha não assinalou. Mesmo que isso fosse marginal, a colisão subsequente entre Williamson e Brosnan parecia uma falta clara. De acordo com as regras, qualquer contato em uma goleira dentro da pequena área enquanto disputa a bola deve resultar em tiro livre. As jogadoras do Everton cercaram a árbitra, mas o gol foi mantido, levando-as a uma amarga derrota.
A comentarista da Sky Sports e ex-meio-campista do Everton, Izzy Christiansen, não escondeu seu descontentamento. “Eu estaria furiosa”, disse ao vivo. “É difícil de ver, mas Wubben-Moy está impedida; é apertado, mas espero que a bandeirinha tome essa decisão. Essa é a primeira fase. Leah Williamson não está impedida, mas isso [o contato em Brosnan] é impedimento; é uma falta clara e óbvia na goleira. É uma entrada tardia”. Christiansen reconheceu a finalização brilhante de Blackstenius, mas manteve que não deveria ter valido, resumindo: “É uma decisão muito difícil para o Everton digerir”.
O resultado trouxe um fim emocionante à carreira de Beth Mead no Emirates. A atacante, que tem sido uma figura-chave para o Arsenal, foi aplaudida ao ser substituída, e seus dois quase gols aumentaram a comoção. Embora sua saída fosse esperada, suas contribuições ao longo dos anos deixaram uma marca duradoura, e o clube precisará preencher seu vazio criativo na próxima temporada.
Para o Everton, a forma da derrota foi irritante. Sua organização defensiva havia sido exemplar por 90 minutos, com Brosnan fazendo defesas importantes e a linha defensiva bloqueando inúmeros chutes. Sair de mãos vazias devido a dois erros de arbitragem pareceu uma injustiça. O resultado mantém o Everton no meio da tabela, mas pode ter implicações para sua posição final se outros resultados forem contra eles.
Enquanto o Arsenal olha para a última partida da temporada, sabe que precisa vencer para garantir um lugar entre os dois primeiros e possível classificação para a Champions League, dependendo de outros resultados. O drama tardio injetou nova confiança no elenco, mas a controvérsia também pode perturbá-los sobre o padrão da arbitragem em momentos cruciais. Segers esperará que sua equipe possa ter uma atuação mais limpa na próxima vez.
O incidente sem dúvida reacenderá os debates sobre a arbitragem da WSL e se o árbitro assistente de vídeo (VAR) deve ser introduzido. Com tanto em jogo no futebol feminino, a pressão aumenta sobre a liga para fornecer melhor apoio aos árbitros. Até lá, momentos como o gol de Blackstenius continuarão a polarizar torcedores e comentaristas.
Com base em reportagens da Sky Sports.