A corrida para se tornar o próximo técnico permanente do Celtic se intensificou, com duas figuras icônicas do passado do clube emergindo como os principais candidatos. O ex-técnico vencedor da tríplice coroa Martin O'Neill e o ex-atacante Robbie Keane estão em uma batalha de alto risco pelo comando de Parkhead. O acionista majoritário Dermot Desmond já realizou discussões com Keane, enquanto a diretoria supostamente se encontraria com o irlandês na noite de segunda-feira, posicionando-o como o favorito. A nomeação definirá a direção do Celtic após uma temporada de transição.
Os méritos de O'Neill dispensam apresentações em Glasgow. O técnico de 72 anos guiou o Celtic a vários títulos da Scottish Premiership, três Copas da Escócia e uma final da Copa da UEFA durante seu brilhante primeiro mandato entre 2000 e 2005. Seu retorno seria um movimento nostálgico, aproveitando uma fórmula comprovada que trouxe domínio doméstico e credibilidade europeia. No entanto, O'Neill está fora da gestão de clubes há algum tempo, tendo assumido mais recentemente funções internacionais, levantando questões sobre seu apetite para o trabalho diário.
Keane, 44, representa uma alternativa moderna e progressista. A lenda da República da Irlanda teve um empréstimo curto, mas memorável, no Celtic em 2010, marcando 16 gols e conquistando os torcedores. Após se aposentar, ele começou sua carreira de treinador na seleção irlandesa e mais recentemente levou o Ferencvaros ao título húngaro antes de renunciar. Sua equipe técnica proposta já gera conversas: Stephen Glass (seu assistente no Ferencvaros), o capitão do clube Scott Brown e o atual treinador juvenil Jonny Hayes formariam uma comissão técnica de mentalidade celta projetada para mesclar paixão com ideias novas.
Quem conseguir o cargo enfrentará decisões imediatas sobre o elenco. O meio-campista Arne Engels sinalizou desejo de sair, juntando-se a uma nova agência para facilitar uma transferência. Milan e vários clubes da Premier League monitoram o jovem de 22 anos, cuja venda potencial poderia financiar uma reconstrução. Enquanto isso, o futuro de Alex Oxlade-Chamberlain está em jogo — sua noiva Perrie Edwards espera publicamente que o Celtic ative uma extensão de um ano para o ex-jogador do Liverpool, mas nenhuma decisão foi confirmada.
Na ponta, a saga de Luis Palma continua. O Celtic se manteve firme, rejeitando a tentativa do Lech Poznan de reduzir uma opção de compra acordada de £3,5 milhões para cerca de £2,6 milhões. O clube polonês tem uma semana para ativar a cláusula, mas o Sevilla agora está de olho, potencialmente levando a uma guerra de lances. A saída de Palma afinaria as opções de ponta do Celtic, já escassas com as saídas de Jota e Liel Abada nas janelas recentes.
Nas áreas defensivas, há pelo menos alguma clareza: o lateral-direito adolescente Colby Donovan permanece sob contrato até 2028, encerrando especulações de uma saída precoce. Seu desenvolvimento pode ser fundamental se o Celtic optar por promover de dentro durante o primeiro verão do novo técnico.
Além de Glasgow, o Hearts está se movendo rapidamente no mercado de transferências. O clube de Tynecastle concordou com uma taxa com o Falkirk pelo ponta Calvin Miller, e um exame médico finalizará o acordo. Eles também estão perto de contratar o atacante do Rouen Amadou Ba-Sy, de 24 anos, que pode adicionar físico e gols a um time que muitas vezes careceu de poder de fogo. Esses movimentos sugerem que o técnico Steven Naismith — ou qualquer novo comandante — está ansioso para remodelar o ataque cedo.
Will Ferry, do Dundee United, está atraindo interesse internacional após uma campanha impressionante. O clube de Tannadice recusou uma oferta de £900.000 e insiste em uma taxa de sete dígitos, com times da Eslováquia e República Tcheca monitorando. Perder Ferry seria um golpe, mas a demanda reflete sua reputação crescente.
Em outros lugares, o Falkirk está prestes a contratar o zagueiro letão Denniss Melniks como agente livre, o atacante do Hibernian Owen Elding revelou que recusou clubes maiores por tempo de jogo garantido, e o jogador do Aberdeen Kjartan Mar Kjartansson pode sair por empréstimo. Bojan Miovski não descartou deixar o Rangers neste verão, determinado a jogar mais, enquanto o interesse do Wolfsburg em Danny Rohl teria esfriado. Até o carrossel de técnicos envolve ex-figuras da SPFL: Ian Cathro, do Estoril, é um homem desejado.
Com a janela se aproximando do pico, as próximas semanas prometem dar respostas concretas a essas histórias turbulentas. A diretoria do Celtic enfrenta a escolha mais crucial: uma aposta no inexperiente Keane ou uma reunião com a mão firme de O'Neill. Por enquanto, a máquina de fofocas continua girando, alimentada por ambição, contratos e a busca implacável por vantagem na primeira divisão do futebol escocês.
Baseado em reportagens da BBC Sport.