O Liverpool de Arne Slot enfrentou um Anfield hostil na quarta-feira, quando o time deixou escapar outra vantagem inicial, empatando em 1 a 1 com um Chelsea que havia perdido seis jogos consecutivos da Premier League. O resultado marcou o nono ponto perdido de posições de vitória em casa nesta temporada, o maior desde 2015-16, e a frustração transbordou em vaias altas no apito final—e notadamente antes, quando Slot substituiu o promissor adolescente Rio Ngumoha aos 67 minutos.
Ngumoha, que havia assistido o gol de abertura do Liverpool e era o atacante mais perigoso, saiu com cãibras, mas a multidão interpretou a mudança como recuo defensivo. Slot explicou depois a decisão, dizendo que o jovem de 17 anos ainda não estava em nível para jogar com 50-60% de intensidade. As vaias, porém, refletiram um mal-estar mais profundo: a exigência de Anfield por energia implacável, uma marca da era Jurgen Klopp, parece estar faltando sob Slot.
"Nossa identidade é intensidade" foi o mantra cunhado por Pep Lijnders durante o reinado de Klopp. A tarefa de Slot era forjar seu próprio caminho, mas sua equipe lutou para estabelecer qualquer identidade clara nesta temporada. Contra o Chelsea, o Liverpool começou brilhantemente e assumiu uma vantagem inicial, mas depois convidou a pressão, permitindo que os visitantes de Calum McFarlane, fora de forma, voltassem ao jogo. O empate de Enzo Fernández veio após um período de pressão sustentada do Chelsea, expondo a falta de instinto matador do Liverpool.
Slot reconheceu a decepção dos torcedores. "Eu adoraria mostrar a eles algo diferente, mas neste momento não somos capazes", disse ele. "Somos capazes de ser um time dominante e ter mais posse de bola, e quero dar a eles muito mais para se animar." A admissão veio enquanto Wayne Rooney observou no Match of the Day que a multidão estava "nervosa"—algo raro em Anfield—e que o desempenho abaixo do esperado na temporada, apesar dos gastos significativos no verão, estava testando a paciência.
A substituição de Ngumoha por Federico Chiesa despertou particular ira. Chiesa, que tem uma música com a torcida mas lutou com a forma, agora é quase certo que sairá neste verão. O diretor esportivo Richard Hughes, presente, supervisionará outras mudanças. Slot insistiu que está confiante de que ainda será o técnico em agosto: "Estou 100% convencido de que seremos um time diferente na próxima temporada se pudermos ter o verão que queremos".
O meio-campista Ryan Gravenberch defendeu o time, pedindo que os torcedores continuassem apoiando. "Quando eles estavam atrás de nós no segundo tempo, estávamos pressionando muito bem", disse ele. Mas as vaias sugerem uma crescente divisão. O Liverpool agora tem três jogos em casa na liga sem vitória, e a falta de intensidade se tornou um tema recorrente. Os ajustes táticos de Slot no intervalo melhoraram a posse de bola, mas não se traduziram em domínio ou chances claras.
As implicações para a tabela da Premier League são significativas. Pontos perdidos em casa contra equipes em dificuldades deixaram o Liverpool atrás dos quatro primeiros, e com apenas alguns jogos restantes, as chances de classificação para a Champions League estão diminuindo. A reconstrução no verão se avizinha, mas a preocupação imediata é restaurar a conexão com a torcida de Anfield, que espera uma pressão implacável e uma abordagem destemida.
A promessa de Slot de um time diferente na próxima temporada depende de contratações e tempo. Mas por enquanto, as vaias são um lembrete contundente de que a identidade do Liverpool—antes definida pela intensidade—está em questão. Se Slot conseguirá recuperar esse espírito ou forjar um novo definirá seu mandato.
Com base em reportagens da BBC Sport.
