O Crystal Palace garantiu seu lugar na final da UEFA Conference League após uma difícil vitória por 2 a 1 sobre o Shakhtar Donetsk no Selhurst Park. A vitória, que veio graças aos gols de Daniel Muñoz e Ismaïla Sarr, prepara um confronto final contra o time espanhol Rayo Vallecano em Leipzig no dia 27 de maio.
A atmosfera no Selhurst Park era elétrica enquanto o clube sediou sua maior noite europeia. O técnico Oliver Glasner havia avisado seus jogadores que a eliminatória não estava encerrada apesar da forte atuação no jogo de ida, e o Shakhtar Donetsk começou bem, com Kauã Elias e Eguinaldo testando a defesa do Palace logo no início.
O Crystal Palace foi gradualmente crescendo no jogo e assumiu a liderança através de um desvio sortudo. O cruzamento de Daniel Muñoz acertou o defensor do Shakhtar, Pedro Henrique, e subiu por cima do goleiro Dmytro Riznyk para o fundo da rede. O gol veio pouco depois de Riznyk ter feito uma excelente defesa negando Adam Wharton.
O Shakhtar respondeu bem e empatou com o impressionante Eguinaldo, que encontrou espaço na área do Palace e curvou um chute preciso no ângulo superior. O time ucraniano continuou pressionando, mas o Palace se manteve firme para levar uma vantagem agregada de 2 a 1 para o intervalo.
O segundo tempo começou com um susto para o Palace, quando o goleiro Dean Henderson teve que fazer uma defesa crucial com as pernas para negar Kauã Elias. No entanto, o Palace rapidamente ampliou sua vantagem através de Ismaïla Sarr. O atacante senegalês, que tem sido a ameaça ofensiva mais consistente do Palace nesta temporada, finalizou um cruzamento de Tyrick Mitchell para seu nono gol na Conference League e o 19º no geral nesta campanha.
Jean-Philippe Mateta, que vem trabalhando duro para recuperar seu lugar de titular, teve um gol anulado por impedimento no início da partida e mais tarde acertou a trave com um esforço acrobático. Ele foi eventualmente substituído por Jørgen Strand Larsen, que marcou o gol crucial do terceiro jogo na ida.
A vitória representa uma conquista significativa para o Crystal Palace e seu técnico Oliver Glasner, que pode deixar o clube após esta temporada. Relatórios sugerem que Andoni Iraola é o candidato preferido do Palace para suceder Glasner, e a perspectiva do futebol da Europa League na próxima temporada pode ajudar a convencê-lo a assumir o cargo.
A jornada do Crystal Palace até a final tem sido notável para o clube e seus torcedores. O time mostrou consistência ao longo da competição, com nove jogadores que começaram contra o Shakhtar também tendo começado na vitória da FA Cup do ano passado sobre o Manchester City. Baseado em reportagens do Football | The Guardian.
