Quando o Brighton & Hove Albion entrar no Estádio de Wembley para a final da Copa FA Feminina contra o Manchester City no domingo, a partida representa mais do que uma chance de conquistar um troféu. Para o técnico Dario Vidosic, é a culminação de uma temporada marcada por uma profunda perda pessoal e a promessa de homenagear seu pai Rado, chefe de treinamento feminino e juvenil do clube, que faleceu de câncer em janeiro aos 64 anos.
Rado Vidosic era uma figura reverenciada no Brighton após se juntar ao clube no ano anterior. Sua morte abalou toda a organização, e Dario se afastou do banco de reservas por licença por compaixão por um mês. Seu retorno em fevereiro galvanizou uma equipe em dificuldades, desencadeando um ressurgimento no final da temporada que levou as Gaivotas ao sétimo lugar na WSL e a uma histórica primeira aparição na final da Copa FA.
"Carrego papai comigo em cada jogo", disse Dario. "Antes do pontapé inicial, reflito sobre seus conselhos e a sabedoria que extraí de seus cadernos de treinamento. Dessa forma, ele esteve conosco toda a temporada, e espero que possamos deixá-lo orgulhoso em Wembley".
O futebol sempre foi um assunto de família para os Vidosic. Nascido na Croácia quando ainda fazia parte da Iugoslávia, Dario mudou-se para a Austrália quando pequeno, quando Rado jogava pelo Queensland Lions. Ele cresceu à margem, assistindo seu pai competir e depois o seguiu no futebol profissional como jogador e treinador. "Desde pequeno, tudo era com papai", lembrou. "Quando ele jogava, eu assistia. Todas essas são minhas memórias — apenas seguindo ele por aí".
Esse caminho compartilhado se aprofundou quando Dario pediu para ser assistente de Rado no Melbourne City para aprender o ofício de treinador. Quando Rado migrou para o time masculino em 2022, Dario assumiu o comando do time feminino, estabelecendo as bases da filosofia que trouxe para o Brighton. "Meu pai influenciou o que fazemos e as ideias que desenvolvemos juntos", explicou Dario. "Mesmo agora, tento melhorar a mim mesmo e ao time todos os dias, vivendo pelos princípios que compartilhamos".
O peso emocional da final de domingo não é perdido pela equipe. A atacante Fran Kirby, cinco vezes vencedora da Copa FA com o Chelsea, disse que as jogadoras estão determinadas a homenagear as contribuições de Rado. "Tenho certeza de que ninguém estaria mais orgulhoso do que Rado do Dario por nos levar até aqui", observou Kirby. "Isso deixou uma marca enorme no time, e chegar a Wembley é um crédito para a comissão técnica por colocar as emoções de lado".
A atacante norte-americana Madison Haley, que marcou na dramática vitória nas semifinais sobre o Liverpool, ecoou esse sentimento. "Seria muito especial, mas Dario não é do tipo que faz disso algo sobre ele", disse ela. "Todos nós queremos deixar Rado orgulhoso — ele gostaria que déssemos tudo de nós".
Além da comovente narrativa pessoal, a final ressalta a crescente ambição do Brighton no futebol feminino. Desde 2021, o clube investiu £ 8,5 milhões em instalações de treinamento integradas no American Express Elite Football Performance Centre. No mês passado, foram divulgados planos para um estádio de futebol feminino construído especificamente, com custo de £ 75-80 milhões, o primeiro do tipo na Europa. Em campo, contratações de alto perfil como Kirby, a goleira nigeriana Chiamaka Nnadozie e a atacante japonesa Kiko Seike sinalizaram séria intenção de fechar a lacuna para a elite da WSL.
As adversárias, o Manchester City, apresentam uma barreira formidável. Recém-coroadas campeãs da WSL, a equipe de Gareth Taylor busca a dobradinha nacional e começa como favorita. Mas a trajetória do Brighton até a final, culminando naquela emocionante semifinal de 3-2 em Liverpool, mostrou uma resiliência forjada em parte pela adversidade. Uma vitória não apenas garantiria o primeiro grande troféu feminino do clube, mas também validaria os investimentos e a jornada emocional do ano passado.
Para Dario Vidosic, o momento será compartilhado com sua família, que estará em Wembley apoiando. Ele encontrou uma nova perspectiva através da paternidade, recentemente participando do treino de seu filho. "Passar tempo no treino do meu filho esta semana foi uma tarde linda", observou Dario. "Isso me permite desconectar um pouco, mesmo que ainda seja futebol — a família dá essa perspectiva fresca".
Enquanto as Gaivotas miram a história, a presença de Rado Vidosic será sentida intensamente. Seja nas nuances táticas extraídas de seus cadernos ou na força silenciosa que sua memória proporciona, o legado de um pai perpassa o maior dia do Brighton. Baseado em reportagens da BBC Sport.