Em sua última atualização mensal sobre as decisões do VAR, o chefe de arbitragem da Associação Escocesa de Futebol (SFA), Willie Collum, dissecou uma série de decisões críticas das últimas semanas da temporada da Premiership. A revisão esclareceu por que o pênalti no acréscimo do Celtic no Motherwell foi mantido e por que o Hearts ficou frustrado após seu próprio pedido ser rejeitado, impactando a disputa acirrada pelo título.
O momento mais dramático ocorreu em 13 de maio, quando o árbitro John Beaton apontou para a marca do pênalti aos 92 minutos no Fir Park, após julgar que Sam Nicholson tocou a bola com a mão. Kelechi Iheanacho converteu para selar a vitória do Celtic por 3 a 2. Collum foi inequívoco em seu apoio, afirmando que o braço de Nicholson estava "em uma posição antinatural" e o contato constituía mão punível. "Temos sido muito consistentes com mãos quando está acima da altura do ombro", explicou Collum, acrescentando que a evidência era clara e a decisão estava totalmente alinhada com a interpretação da liga.
Enquanto o pênalti do Celtic foi mantido, a avaliação de Collum sobre a visita do Hearts ao mesmo estádio em 9 de maio pintou um quadro diferente. Alexandros Kyziridis pareceu ter sido derrubado por Tawanda Maswanhise dentro da área, mas após revisar o incidente no monitor do VAR, o árbitro Steven McLean decidiu controversamente que não houve falta. Collum não escondeu sua discordância. "Uma vez que o árbitro vai ao monitor, a decisão esperada aqui seria um pênalti", disse ele, revelando sua opinião pessoal de que um pênalti deveria ter sido dado. A recusa mostrou-se custosa: o Hearts empatou em 1 a 1, e em uma temporada em que terminaram apenas dois pontos atrás do Celtic, esses dois pontos perdidos poderiam ter alterado drasticamente o resultado do campeonato.
Houve mais frustração para o Hearts na mesma partida. Anteriormente, eles haviam apelado por mão contra Emmanuel Longelo, mas Collum apoiou a decisão de campo de McLean. As repetições mostraram a bola caindo no ombro de Longelo, bem acima da "linha da camiseta" que os árbitros usam como guia. "A linha da camiseta é o princípio orientador", observou Collum. "A bola cai acima da linha da camiseta, portanto não é punível." Essa distinção entre a não marcação em Longelo e a mão de Nicholson destacou as margens estreitas que os árbitros navegam.
Os sonhos de título do lado de Edimburgo foram finalmente desfeitos por essas margens estreitas, mas o Celtic também se beneficiou de uma decisão chave de impedimento em sua vitória por 3 a 1 sobre o Rangers em 10 de maio. Quando Yang Hyun-jun empatou para os anfitriões, os jogadores do Rangers protestaram imediatamente, alegando que um companheiro em impedimento obstruiu o goleiro Jack Butland. Collum, no entanto, insistiu que o gol foi corretamente permitido. "Jack Butland pode ver o chute", disse ele. "A bola não desvia... O jogador do Celtic faz algum movimento em direção ao Butland? Ele não faz nenhuma tentativa de interferir." Considerando Benjamin Nygren como passivo, o gol foi mantido, e o Celtic venceu confortavelmente.
O mesmo clássico Old Firm apresentou uma entrada controversa do defensor do Celtic Alistair Johnston em Mikey Moore, do Rangers. O árbitro Nick Walsh mostrou apenas um cartão amarelo, decisão endossada por Collum. Embora reconhecendo que a entrada foi imprudente, ele argumentou que faltava a "força excessiva" ou "brutalidade" necessária para um cartão vermelho. "Concordamos com o árbitro que é imprudente", disse ele. "É contato de raspão, não cravada na perna." A decisão preservou a vantagem numérica do Celtic em um momento crucial da partida.
No Easter Road, em 3 de maio, outra vitória do Celtic foi ofuscada por um pedido de pênalti. Josh Campbell, do Hibs, deu um empurrão claro com as duas mãos em Benjamin Nygren, mas o pênalti não foi marcado. Collum considerou isso um erro claro. "Josh Campbell ignora completamente a bola", afirmou. "É um empurrão com as duas mãos... Isso é excessivo demais para ignorarmos." Se o pênalti tivesse sido marcado e convertido, o Celtic poderia ter enfrentado um teste mais difícil; em vez disso, eles saíram com uma estreita vitória por 2 a 1.
Na mesma tarde, o Hibs empatou com Joe Newell após uma verificação do VAR por uma possível mão. Collum disse que os árbitros realizaram uma "verificação completa" e não encontraram evidências conclusivas de que a bola tocou uma parte punível do braço de Newell. O gol foi mantido, e a explicação de Collum destacou o alto padrão para anular decisões de campo sem provas visuais claras.
O acúmulo dessas decisões revela uma luta durante toda a temporada por consistência que tem frustrado treinadores e torcedores. Embora os relatórios mensais de Collum sejam uma tentativa de aumentar a transparência, eles também expõem a natureza subjetiva de muitas decisões. A admissão de que McLean deveria ter concedido um pênalti ao Hearts é uma concessão significativa, especialmente dado o final apertado da disputa pelo título.
Olhando para o futuro, Collum indicou que o incidente Maswanhise-Kyziridis será discutido com os árbitros durante a pré-temporada, sugerindo uma possível mudança na interpretação de tal contato. Para o Hearts, é uma pílula amarga: uma decisão que, se diferente, poderia ter forçado o Celtic a se contentar com um empate e dado o título ao Tynecastle. Para os campeões, as decisões validadas destacam as margens estreitas que decidem campeonatos.
À medida que a temporada se encerra, a revisão de Collum serve tanto como defesa do processo dos árbitros quanto como reconhecimento da falibilidade humana. Enquanto o pênalti tardio do Celtic e a entrada de Johnston foram considerados corretos, a decisão perdida contra Campbell e a recusa em anular a decisão de McLean mostram que há espaço para melhoria. A disposição da SFA em debater publicamente esses incidentes é um passo em direção à responsabilidade, mas pouco faz para aliviar a dor daqueles que estão do lado errado do apito.
A atualização mensal do VAR ressalta que, mesmo com a tecnologia, a interpretação dos momentos-chave continua sendo uma arte ferozmente debatida. O Hearts, em particular, lamentará o que poderia ter sido, enquanto o Celtic pode apontar para decisões que validaram seu campeonato. Baseado em reportagens da BBC Sport.
