Os torcedores do Tottenham Hotspur se encontram neste fim de semana em uma posição sem precedentes e emocionalmente carregada, forçados a pesar sua feroz rivalidade com o Arsenal contra a luta desesperada do clube pela sobrevivência na Premier League. O dilema centra-se no dérbi londrino de domingo entre West Ham United e Arsenal, uma partida com implicações profundas para ambas as pontas da tabela.
Após vitórias consecutivas fora de casa contra Wolverhampton Wanderers e Aston Villa, o Tottenham subiu para o 17º lugar com 37 pontos, um ponto acima do 18º colocado West Ham. No entanto, sua forma em casa continua sendo uma preocupação significativa. O clube não vence uma partida da Premier League no Tottenham Hotspur Stadium desde que derrotou o Brentford por 2 a 0 em 6 de dezembro, conquistando apenas três pontos dos 27 possíveis em casa sob três técnicos diferentes: Thomas Frank, Igor Tudor e o atual chefe, Roberto De Zerbi.
A realidade matemática que os torcedores do Spurs enfrentam é dura. Se o Arsenal derrotar o West Ham no domingo, as perspectivas de sobrevivência do Tottenham melhoram consideravelmente. Uma derrota do West Ham deixaria os Hammers a quatro pontos da salvação com apenas duas partidas restantes, desde que o Tottenham também vença seu jogo de segunda-feira à noite contra o Leeds United. Por outro lado, uma vitória do West Ham prejudicaria a busca do Arsenal pelo título, mas poderia jogar o Tottenham de volta à zona de rebaixamento antes de sua partida crucial contra o Leeds.
O resultado do Manchester City adiciona outra camada ao cálculo. Se o City vencer o Brentford no sábado, o Arsenal precisará de no máximo cinco pontos de seus dois jogos finais para garantir seu primeiro título de liga desde 2004. Este cenário intensifica o dilema moral para os torcedores do Tottenham, que devem decidir se a sobrevivência de curto prazo supera a dor de longo prazo de ver seus maiores rivais levantarem o troféu.
A opinião dos torcedores continua profundamente dividida. Ali Speechly, representando o grupo de torcedoras Women of the Lane, expressou forte oposição a torcer para o Arsenal. "Um amigo meu do Spurs disse que estaria torcendo para o Arsenal", disse Speechly à BBC Sport. "Eu falei: 'O que você está dizendo!' Pessoalmente, eu não iria tão longe a ponto de torcer para o Arsenal. Eu não conseguiria fazer isso".
Em contraste, Bardi, do podcast The Extra Inch, reconheceu a realidade pragmática. "Agora, a sobrevivência tem que vir primeiro", afirmou. "Esta é nossa prioridade. A segurança é mais importante que a provocação, mas você não vai me ver chorando se eles empatarem em 5 a 5 com Jarrod Bowen marcando duas vezes no tempo adicional". O resultado preferido de Bardi—um empate—manteria viva a corrida pelo título enquanto preservaria a posição do Tottenham acima do West Ham no saldo de gols.
O contexto histórico torna esse dilema particularmente doloroso. Duas temporadas atrás, o Tottenham perdeu a classificação para a Champions League após perder seu último jogo em casa por 2 a 0 para o Manchester City, que subsequentemente superou o Arsenal na disputa pelo título. Muitos torcedores do Spurs celebraram esse resultado, priorizando o fracasso do Arsenal sobre suas próprias ambições europeias. No entanto, como Bardi observou, o que está em jogo agora parece fundamentalmente diferente. "Nossos problemas agora são muito maiores do que se jogamos a Champions League ou a Europa League", explicou. "O que está em risco é o status do clube, o futuro de jogadores-chave e a possibilidade de nos tornarmos o primeiro clube fundador da Premier League a cair no abismo".
O pior cenário possível assombra os torcedores do Tottenham: o Arsenal vencendo a liga enquanto o Spurs sofre o rebaixamento. "Não acho que exista algo pior do que isso", admitiu Speechly. "Se você está escrevendo um roteiro e quer infligir a máxima dor aos torcedores do Spurs, é isso que você escreveria". Esse resultado de pesadelo representaria uma humilhação histórica para um clube que esteve presente na Premier League desde sua criação em 1992.
A chegada de De Zerbi injetou otimismo cauteloso na luta contra o rebaixamento. Após meses de resignação de que o rebaixamento parecia inevitável, a forma recente do Tottenham deu esperança aos torcedores de que a sobrevivência ainda é alcançável. "É uma ginástica emocional porque muitos torcedores do Spurs já tinham aceitado que o rebaixamento ia acontecer", observou Speechly. "Agora De Zerbi chegou e os torcedores estão tipo 'na verdade, podemos sobreviver'".
As partidas restantes oferecem oportunidade e perigo. Após receber o Leeds United na segunda-feira, o Tottenham viaja para enfrentar o Chelsea em 17 de maio antes de concluir a temporada em casa contra o Everton em 24 de maio. O destino do clube está, em última análise, em suas próprias mãos, mas o fardo psicológico do resultado do West Ham-Arsenal no domingo pesará fortemente sobre jogadores e torcedores enquanto se preparam para o empurrão final.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
