O Melbourne City consolidou seu status como a força mais dominante da A-League Women, garantindo um quinto campeonato recorde com uma vitória por 3 a 1 sobre o Wellington Phoenix na grande final de sábado no AAMI Park. A vitória não só completou a dobradinha doméstica para as campeãs da temporada regular, mas também preparou o cenário para uma possível tríplice coroa histórica, com uma semifinal da Liga dos Campeões Feminina Asiática no meio da semana.
O City chegou à decisão como grande favorito após terminar seis pontos à frente na tabela, conquistando seu terceiro título consecutivo da temporada regular. No entanto, não levantavam o troféu de campeonato desde o triunfo de 2020 repleto de estrelas, o que adicionou pressão. O Wellington, liderado pela treinadora do ano da liga, Bev Priestman, chegou com uma narrativa contrastante: os maiores artilheiros da temporada e a defesa mais sólida, carregando a esperança de um conto de fadas de azarão no estilo Central Coast Mariners.
As primeiras trocas sugeriram que uma zebra poderia estar a caminho. O Phoenix começou bem, ganhando segundas bolas e enfiando passes pelo meio-campo do City. Mas aos quatro minutos, um aviso chegou quando a ponta do City, Bryleeh Henry, irrompeu pelo coração da defesa do Wellington, só para tropeçar ao contornar a goleira Victoria Esson. Uma revisão do VAR — introduzida pela primeira vez em uma grande final da ALW — descartou os pedidos de pênalti, mas o incidente expôs uma defesa nervosa do Phoenix que seria explorada pelos 40 minutos seguintes.
O City assumiu o controle, com Aideen Keane e Henry causando problemas constantes com sua velocidade e corrida direta. Um cruzamento rasteiro de Karly Roestbakken forçou um quase gol de Holly McNamara, enquanto Leticia McKenna acertou o travessão em um tiro livre. McNamara encontrou a rede aos 35 minutos, mas seu cabeceio foi corretamente anulado por impedimento na jogada. A frustração do Wellington transbordou em chutes de longe sem sentido, exemplificados pelo chute esperançoso de Brooke Nunn.
Então, em um período abrasador de dois minutos antes do intervalo, McNamara quebrou o jogo. A atacante das Matildas, recém-ganhadora da chuteira de ouro, girou na entrada da área e soltou um chute impressionante no canto inferior aos 41 minutos. Apenas 120 segundos depois, ela embarcou em uma corrida em ziguezague entre defensores e colocou o segundo no travessão oposto. Foi uma exibição implacável de sua habilidade de finalização, efetivamente encerrando a resistência do Wellington.
Qualquer ajuste de Priestman no intervalo foi desfeito aos 49 minutos, quando McKenna, outra Matilda recém-convocada, se viu com muito espaço e curvou um lindo chute de longe que entrou beijando a trave oposta. O gol exalava classe e silenciou os torcedores viajantes do Wellington. Makala Woods, uma contratação surpresa de reposição por lesão, diminuiu para o Phoenix logo depois, empurrando a bola após um tumulto na área, mas o bunker defensivo do City se manteve firme.
Woods continuou sendo a centelha mais brilhante das visitantes, forçando uma defesa em voo de Malena Mieres com um cabeceio para baixo, mas o ímpeto final do Wellington faltou pontaria. O City realizou substituições estratégicas para perder tempo enquanto o relógio avançava, e a jogadora da partida McNamara levou um empurrão de Marisa van der Meer durante sua lenta saída de campo — um pequeno ponto de conflito que ressaltou a tensão da grande final.
O triunfo do campeonato iguala o City ao Sydney FC com cinco títulos, e quando combinado com seus cinco títulos de temporada regular, os torna o time feminino mais bem-sucedido da história da ALW. A vitória também coroou uma campanha doméstica extraordinária em que equilibraram o domínio na liga com a rotação do elenco.
No entanto, há pouco tempo para comemorar. O City voa para a Coreia do Sul no domingo para se preparar para a semifinal da Liga dos Campeões Feminina Asiática na quarta-feira contra o gigante japonês Tokyo Verdy Beleza. Uma vitória lá os colocaria a 90 minutos de um título continental e de uma tríplice coroa nunca antes alcançada por um clube da A-League Women.
A narrativa de uma dinastia é inevitável. Com três títulos consecutivos de temporada regular e agora um campeonato para igualar, o City estabeleceu um padrão de excelência sustentada. Para o Wellington, a derrota dói, mas seu progresso sob Priestman — de coadjuvante a finalista com os melhores números subjacentes da liga — sinaliza um futuro brilhante.
A rápida ascensão do City ao status de dinastia foi impulsionada por uma combinação de experiência das Matildas e talento emergente, com McNamara e McKenna representando a próxima geração. Suas atuações no maior palco sugerem que o domínio do clube em troféus pode se fortalecer ainda mais nas próximas temporadas.
Baseado em reportagens do The Guardian.