A temporada do Tottenham Hotspur terminou com um suspiro coletivo de alívio, já que uma vitória no último dia contra o Everton garantiu a sobrevivência na Premier League, mas o diretor executivo Vinai Venkatesham não estava com humor para comemorar. Em uma entrevista notavelmente sincera à BBC Sport, o ex-executivo do Arsenal admitiu que o clube requer um "reset completo" após uma campanha que os viu flertar com o rebaixamento pelo segundo ano consecutivo. O 17º lugar, escapando por pouco da queda, expôs falhas estruturais profundas que Venkatesham acredita que vêm se acumulando há anos.
Quando Venkatesham chegou em 1º de junho de 2024, ele antecipou uma temporada competindo por vagas europeias — um objetivo razoável dado o triunfo do Tottenham na Europa League em 2023 e um elenco cheio de internacionais experientes. Em vez disso, ele encontrou um clube em um estado muito pior do que os de fora poderiam perceber. "Se você me perguntasse alguns meses depois que entrei, quando não era mais um estranho, eu teria dito que o clube estava em um estado significativamente pior em alguns lugares do que pensei", revelou. "Estava muito claro que isso não era algum tipo de reforma que era necessária no clube em várias áreas. Era realmente um reset completo."
O CEO pintou um quadro de uma operação de futebol que havia ficado drasticamente para trás em relação ao progresso implacável dos rivais da Premier League. Enquanto as operações comerciais e do estádio continuavam robustas, o lado esportivo sofria com a falta de "obsessão implacável pelo sucesso no futebol". Venkatesham apontou o centro de treinamento de última geração, que ele comparou a um "hotel cinco estrelas" em vez de um ambiente voltado para o desempenho. Ele confirmou que mudanças drásticas seriam implementadas durante o verão para reorientar a instalação para o desempenho de elite e diminuir a diferença para os clubes rivais.
A saga gerencial que se desenrolou ao longo da temporada ressaltou a disfunção. Thomas Frank foi nomeado no verão passado e inicialmente guiou os Spurs a apenas uma derrota nos primeiros 10 jogos, mas os resultados despencaram e, em fevereiro, a única pergunta era por que a diretoria atrasou sua demissão. Venkatesham defendeu o momento, insistindo que o clube não foi passivo: "Consideramos os resultados, a probabilidade de Frank virar o jogo, como uma mudança poderia atrapalhar a janela de janeiro, o calendário de jogos e o mercado interino enxuto." No entanto, muitos torcedores e analistas viram a hesitação como custosa.
Enquanto a diretoria procurava um substituto permanente, eles recorreram a Roberto De Zerbi, que estava prestes a deixar o Olympique de Marseille. O técnico italiano, no entanto, não estava disposto a intervir no meio da temporada, forçando o Tottenham a uma solução interina desesperada. Eles nomearam Igor Tudor, um treinador com reputação de impacto imediato em clubes de alto perfil, mas sem experiência na Premier League. Tudor durou apenas 44 dias e sete jogos antes de sair por mútuo acordo. Venkatesham admitiu de forma franca: "Acho que está muito claro que não deu certo. Não acho que alguém argumentaria o contrário." A aposta havia falhado espetacularmente.
De Zerbi finalmente chegou — tarde, mas decisivamente — e seu impacto foi, nas palavras de Venkatesham, "extraordinário". A perspicácia tática e as habilidades de gerenciamento do italiano incendiaram um elenco frágil, injetando crença e uma identidade de jogo coerente que estava ausente há meses. A fuga no último dia foi tanto um testemunho da marca imediata de De Zerbi quanto do apoio inabalável e furioso dos torcedores, que Venkatesham creditou por levar o time "até o fim".
Mas o cadinho de uma luta contra o rebaixamento também colocou pressão sobre Venkatesham pessoalmente. Os torcedores, acostumados a dirigir sua ira ao ex-presidente Daniel Levy, têm cada vez mais mirado no novo CEO com cânticos e abusos. Ele reconheceu a dor, mas manteve-se firme: "Entendo a frustração. Dois 17º lugares consecutivos claramente não são bons o suficiente. O clube tinha desafios sérios que se acumularam ao longo de muitos anos. Eu gostaria de poder agitar uma varinha mágica e corrigi-los da noite para o dia, mas isso não é possível. Tenho total confiança no que estamos fazendo, mas os torcedores estão impacientes com razão. Então tenho que suportar essa tempestade."
O plano de reset de Venkatesham se estende além do banco de reservas. Crucialmente, o Tottenham elevou seu teto salarial na tentativa de atrair jogadores de alto nível — um movimento que sinaliza uma ruptura com a cautela financeira que muitas vezes prejudicou o recrutamento sob regimes anteriores. O clube está determinado a adicionar experiência em futebol em todos os níveis, desde análise de dados até ciência do esporte, para garantir que as decisões sejam impulsionadas pela ambição em campo, em vez da conveniência comercial. A janela de transferências de verão será o primeiro grande teste desta nova filosofia.
As implicações da introspecção do Tottenham se estendem por todo o cenário da Premier League. Em uma era em que clubes recém-promovidos investem agressivamente e a elite estabelecida opera operações multimilionárias e elegantes, qualquer estagnação é punida impiedosamente. A admissão dos Spurs de que "o sucesso no futebol não estava impulsionando as decisões" é uma acusação contundente da governança passada e um aviso para outros clubes históricos. O reset, se executado corretamente, poderia reposicionar o Tottenham como um desafiante consistente em vez de um coadjuvante. Mas a execução é tudo — e a margem para erro é extremamente estreita em uma liga que devora os despreparados.
A temporada terminou com alívio, mas o trabalho duro está apenas começando. A avaliação honesta de Venkatesham traçou uma linha sob os fracassos, mas a paciência da fiel torcida do Tottenham se tornou muito fina. O aumento do teto salarial, a reforma do campo de treinamento e a pré-temporada completa de De Zerbi oferecem esperança genuína. Mas com o ritmo implacável da Premier League, a próxima campanha deve entregar progresso tangível. Como o próprio CEO observou, sentir alívio está longe do padrão deste clube de futebol. Baseado em reportagens da BBC Sport.