A fase de oitavas de final da Copa do Mundo FIFA 2018 proporcionou drama inesquecível quando duas partidas foram para disputas de pênaltis, mostrando as altas apostas do futebol eliminatório. Os anfitriões Rússia surpreenderam a Espanha, enquanto a Croácia superou a Dinamarca, ambos avançando para as quartas de final em uma noite cheia de tensão, oportunidades perdidas e conquistas históricas. Esses resultados não apenas remodelaram o chaveamento do torneio, mas também destacaram a resistência psicológica necessária em encontros tão decisivos.
No confronto entre Espanha e Rússia no Estádio Luzhniki, a Espanha dominou a posse de bola desde o início, refletindo seu estilo de jogo tradicional. No entanto, a defesa disciplinada da Rússia e seus contra-ataques mantiveram a partida equilibrada. A Espanha assumiu a liderança cedo, aos 11 minutos, quando Sergei Ignashevich marcou um gol contra acidentalmente, dando um impulso aos favoritos. Mas a Rússia respondeu rapidamente; aos 40 minutos, Gerard Piqué foi penalizado por mão na área, e Artem Dzyuba converteu o pênalti para empatar antes do intervalo, levando a torcida local ao delírio.
No segundo tempo, a Espanha intensificou seus esforços, com jogadores como Isco, Diego Costa e Andrés Iniesta criando chances, mas o goleiro russo Igor Akinfeev e sua defesa se mantiveram firmes. Apesar da pressão implacável da Espanha, a partida permaneceu empatada em 1-1 no tempo regulamentar e na prorrogação, forçando uma disputa de pênaltis. Esse cenário ressaltou a dificuldade da Espanha em superar um time russo resiliente, apesar de sua superioridade técnica.
Na disputa de pênaltis, os espanhóis Koke e Iago Aspas erraram suas cobranças, enquanto a Rússia aproveitou todas as suas quatro tentativas. Denis Cheryshev marcou o pênalti decisivo, garantindo uma vitória por 4-3 na disputa para a Rússia. Essa vitória marcou um momento histórico para o país anfitrião, pois avançaram para as quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez desde a era soviética, desencadeando celebrações em todo o país e desafiando as expectativas pré-torneio.
Após a partida, o meio-campista espanhol Andrés Iniesta anunciou sua aposentadoria do futebol internacional, encerrando uma carreira lendária que incluiu a vitória na Copa do Mundo de 2010 e duas Eurocopas. Sua saída sinalizou o fim de uma era para a geração de ouro da Espanha, que dominou o futebol mundial por anos. A decisão de Iniesta acrescentou uma nota comovente a uma noite já emocionante, enquanto os fãs se despediam de um dos grandes do esporte.
Simultaneamente, a Croácia enfrentou a Dinamarca no Estádio de Nizhny Novgorod em outro emocionante confronto. A Dinamarca surpreendeu a Croácia ao abrir o placar no primeiro minuto com um chute de perto de Mathias Jørgensen, estabelecendo um ritmo frenético. No entanto, a Croácia respondeu quase imediatamente; Mario Mandžukić empatou aos 4 minutos, demonstrando a resiliência que caracterizaria sua campanha no torneio.
A partida permaneceu ferozmente disputada, com ambas as equipes criando inúmeras chances, mas sem concretizá-las. Na prorrogação, a Croácia teve uma oportunidade de ouro quando Ante Rebić foi derrubado na área, mas o pênalti de Luka Modrić foi defendido pelo goleiro dinamarquês Kasper Schmeichel aos 116 minutos. Esse erro prolongou a suspense, enquanto o jogo seguia para a disputa de pênaltis com o placar ainda empatado em 1-1.
A disputa de pênaltis foi dramática, com erros de ambos os lados. O dinamarquês Christian Eriksen e o croata Milan Badelj viram suas cobranças serem defendidas, enquanto Simon Kjær e Michael Krohn-Dehli marcaram para a Dinamarca. Pela Croácia, Andrej Kramarić e Luka Modrić converteram, mas a tentativa de Josip Pivarić foi defendida. Por fim, Ivan Rakitić marcou o pênalti da vitória para a Croácia, garantindo uma vitória por 3-2 na disputa após um tenso empate em 1-1, impulsionando-os para as quartas de final.
Para a Rússia, essa vitória foi um momento de conto de fadas, já que o país anfitrião superou as expectativas e avançou mais no torneio. Alimentou o orgulho nacional e mostrou a disciplina tática da equipe sob o comando do técnico Stanislav Cherchesov. A vitória da Croácia, por outro lado, destacou sua fortaleza mental e capacidade de atuar sob pressão, baseando-se em uma forte fase de grupos onde lideraram seu grupo com atuações impressionantes.
Esses resultados tiveram implicações significativas para o torneio. O avanço da Rússia significou que enfrentariam adversários mais difíceis nas quartas de final, testando sua nova confiança. A progressão da Croácia solidificou seu status como azarão, com um elenco que incluía estrelas como Modrić e Rakitić prontos para fazer uma campanha profunda. As partidas também enfatizaram a imprevisibilidade das fases eliminatórias da Copa do Mundo, onde favoritos podem vacilar e azarões podem se levantar.
Como analistas refletiram, a eliminação precoce da Espanha apontou para os desafios da transição de uma era dominante, enquanto o sucesso da Rússia inspirou uma nação. A compostura da Croácia nas disputas de pênaltis ressaltou sua maturidade tática, preparando o cenário para futuros confrontos. A noite encapsulou a essência do futebol da Copa do Mundo: desgosto, heroísmo e história em formação, deixando os fãs ansiosos pelas quartas de final.
Com base em reportagens do feed RSS da Wikinews em inglês.