O OGC Nice garantiu sua permanência na Ligue 1 com uma vitória esmagadora por 4 a 1 em casa sobre o Saint-Étienne no decisivo jogo de volta do playoff de rebaixamento. A noite pertenceu a Elye Wahi, que marcou duas vezes para coroar uma noite emocionante no Allianz Riviera.
Tendo perdido o jogo de ida por suspensão, Wahi voltou com algo a provar. O atacante de 22 anos, que se juntou ao Nice por empréstimo em janeiro, passou por um período difícil no Olympique de Marseille, mas redescobriu seu toque artilheiro quando mais importava.
A partida começou em ritmo frenético, com ambos os lados cientes do que estava em jogo. O Saint-Étienne, em busca de um retorno à Ligue 1 após duas temporadas na segunda divisão, pressionava alto, mas deixava espaços atrás. Wahi explorou esses espaços aos 28 minutos, aproveitando um passe em profundidade e finalizando calmamente para dar a vantagem ao Nice.
O gol inicial acalmou os nervos da casa, e o Nice começou a controlar o ritmo. Wahi dobrou a vantagem pouco antes do intervalo, subindo mais alto para cabecear um cruzamento da direita, deixando a defesa visitante em desordem. O doblete colocou o Nice firmemente no comando por 2 a 0 na noite.
O Saint-Étienne reagiu após o intervalo, diminuindo para 2 a 1 e ameaçando brevemente uma reação. Mas o Nice respondeu com dois gols rápidos para definir a eliminatória, vencendo por 4 a 1 e desencadeando celebrações jubilosas entre jogadores e torcedores.
Ao apito final, Wahi desabou em lágrimas, dominado pela emoção da noite. O atacante, que enfrentou críticas ao longo de sua jovem carreira, foi abraçado por companheiros e comissão técnica, um testemunho do alívio coletivo que fluía pelo clube.
Falando após a partida, Wahi articulou seus sentimentos de gratidão. Reconheceu as dificuldades da temporada, mas expressou orgulho em ajudar a equipe a alcançar a sobrevivência. Ele destacou o clube por lhe dar uma plataforma para se expressar, uma clara alfinetada em suas dificuldades anteriores em Marseille.
A jornada até este momento foi longe de simples. Wahi explodiu em cena no Montpellier como um prodígio adolescente, ganhando uma transferência para Marseille com grandes expectativas. No entanto, ele não conseguiu se firmar no Stade Vélodrome, e seu empréstimo em janeiro para o Nice foi visto como uma última chance. Suas heroicidades no playoff agora escreveram um novo capítulo.
Para o Nice, a vitória conclui uma campanha turbulenta sob o comando de Claude Puel. O veterano técnico enfrentou imensa pressão nas últimas semanas, enquanto o time flertava com o rebaixamento. Esta sobrevivência, conquistada em seu próprio estádio, oferece uma base para reconstruir e evitar lutas semelhantes na próxima temporada.
O resultado é uma pílula amarga para o Saint-Étienne, que ficou aquém em sua busca para voltar à elite. Tendo dominado grandes partes da temporada da Ligue 2, agora passarão um terceiro ano consecutivo na segunda divisão, imaginando o que poderia ter sido.
Olhando para o futuro, o Nice deve usar essa fuga como um catalisador para mudanças. O elenco precisa de reforços, e o futuro de Wahi será um tema de discussão. Por enquanto, porém, as lágrimas de alegria de seu camisa 9 simbolizam uma temporada de dificuldades terminando em triunfo.
Baseado em reportagens do L'Equipe.