Will Osula escolheu uma tarde comovente para oferecer sua atuação mais impactante na Premier League, marcando duas vezes quando o Newcastle United atropelou o West Ham United por 3 a 0 no St James' Park, empurrando os visitantes para a beira do rebaixamento. O doblete do jovem dinamarquês, combinado com o voleio precoce de Nick Woltemade, expôs as fragilidades defensivas de um time que começou com uma mal avaliada linha de três e terminou com um pé na Championship.
O técnico Nuno Espírito Santo será assombrado por sua configuração inicial. Começar com três zagueiros não só falhou em conter o ataque fluido de Eddie Howe, mas ativamente convidou a pressão, enquanto a contratação recorde do Newcastle, Woltemade, explorou os espaços entre as linhas com um voleio amortecido de um cruzamento de Harvey Barnes para abrir o placar. A mudança tática para uma linha de quatro veio tarde demais para impedir que Osula dobrasse a vantagem após uma jogada de passes precisa envolvendo Kieran Trippier, Barnes, Bruno Guimarães e Jacob Ramsey, uma sequência que destacou por que Howe mudou para uma formação 4-2-3-1 para este jogo decisivo.
A despedida de Trippier emoldurou a ocasião, uma faixa gigante o aclamando como "lenda" e uma ovação de pé lembrando a todos seu período transformador de cinco anos. No entanto, a iminente agência livre do lateral-direito é apenas um fio em um verão de incertezas para o Newcastle. Howe, cuja própria posição permanece sob escrutínio, extraiu uma atuação que sugeriu o futebol de alta intensidade e incisivo que os torcedores desejam. A invenção no meio-campo de Guimarães e Ramsey, juntamente com a corrida direta de Barnes, repetidamente abriu o meio-campo do West Ham, deixando Tomáš Souček sortudo por evitar um cartão vermelho após um altercação com o capitão brasileiro.
O retorno de Callum Wilson a Tyneside foi um assunto discreto. O atacante, uma saída de £20 milhões no verão passado, foi neutralizado por Sven Botman e desperdiçou sua chance mais clara quando não conseguiu conectar com o cruzamento de Crysencio Summerville. Sua presença ao lado do substituto Taty Castellanos adicionou fisicalidade, mas a defesa precisa de Nick Pope no voleio de Castellanos preservou o gol sem sofrer do Newcastle até o caos tardio.
A lesão de Sandro Tonali no início do segundo tempo lançou uma sombra. O meio-campista italiano saiu mancando, aplaudindo todos os quatro cantos do estádio em um gesto que parecia uma despedida, com a elite europeia à espreita. Seu substituto, Joe Willock, rapidamente causou impacto, ligando-se a Osula para o terceiro gol, um contra-ataque que selou o destino do West Ham. Osula, que começou como quarto atacante em agosto, agora tem cinco gols em oito partidas de liga, um número que exige reconsideração de seu papel.
O desespero do West Ham fez Nuno lançar cinco atacantes, e Castellanos produziu um momento de brilhantismo com um lob de 25 jardas sobre Pope depois que Botman interpretou mal um tiro de meta. Mas mesmo essa obra-prima, juntamente com o erro de Jarrod Bowen a curta distância, não conseguiu acender uma reação. Os Hammers agora encaram uma equação sombria: a menos que o Tottenham perca ambos os jogos restantes e o West Ham vença o Leeds no último dia, uma campanha que começou com ambições europeias terminará na segunda divisão, sua diferença de gols vastamente inferior tornando um milagre no último dia quase impossível.
O resultado também mantém vivas as esperanças de Howe de convencer uma torcida inquieta de que ele continua sendo o homem certo para a reconstrução. Um sistema 4-2-3-1 adaptado a Woltemade e ao veloz Barnes representou um desvio tático de seu amado 4-3-3, e contra oponentes frágeis valeu a pena de forma espetacular. Se o atacante alemão, cujo próprio futuro é incerto, ficará por perto para ajudar a liderar esse projeto é outro dilema para o verão.
Enquanto o sol se punha na carreira de Trippier no Newcastle e na potencial despedida de Tonali, a torcida local rugiu sua aprovação. Para o West Ham, o silêncio da torcida visitante disse tudo. A análise pós-jogo de Nuno se concentrará no que poderia ter sido se ele tivesse confiado em uma linha de quatro desde o início, enquanto seu elenco enfrenta outra semana de angústia observando o placar. Com base em reportagens do The Guardian.
