Cristiano Ronaldo encerrou sua espera de três anos por um grande troféu doméstico de forma enfática, marcando um doblete enquanto o Al-Nassr derrotou o Damac por 4 a 1 no último dia da temporada da Saudi Pro League para garantir seu primeiro título desde 2019. O jogador de 41 anos, que chegou em dezembro de 2022 com grande alarde global, finalmente levantou o troféu que foi contratado para vencer, assegurando um oitavo campeonato de liga em quatro países.
O caminho do Al-Nassr para a glória não foi nada direto. Após a contratação sísmica de Ronaldo, o clube se tornou o porta-bandeira do ambicioso projeto de futebol da Arábia Saudita, desencadeando um influxo de superestrelas globais como Karim Benzema, N'Golo Kanté e Neymar para os 'Quatro Grandes' clubes: Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli e Al-Ittihad. A aquisição desses clubes pelo Fundo de Investimento Público (PIF) em 2023 turbinou os recursos, mas o Al-Nassr inicialmente lutou para transformar poder de estrela em títulos.
Esta temporada entregou a disputa pelo título mais emocionante até agora. No início, o Al-Ahli, impulsionado pelos gols de Ivan Toney, e o Al-Qadsiah, apoiado pela Aramco e treinado por Brendan Rodgers, surgiram como candidatos críveis antes de desaparecer. A disputa eventualmente se resumiu a uma rivalidade feroz entre Al-Nassr e Al-Hilal, preparando um confronto titânico em 12 de maio que foi transmitido em mais de 180 países. Com o Al-Nassr vencendo por 1 a 0 no minuto 97, um erro do goleiro Bento levou a um dramático gol contra e um empate por 1 a 1, forçando a decisão do título para o último dia.
Contra o Damac, Ronaldo esteve à altura. Seus dois gols sublinharam sua capacidade duradoura de entregar em momentos cruciais, elevando seu total para 129 gols pelo clube em todas as competições e seu centésimo na SPL no início da campanha. A vitória não apenas encerrou um jejum de seis anos de campeonato para o Al-Nassr — seu 11º título de liga — mas também poliu o legado de Ronaldo como vencedor serial na Inglaterra, Espanha, Itália e agora no Oriente Médio.
No entanto, a temporada não foi isenta de controvérsia. Em fevereiro, Ronaldo perdeu duas partidas da liga em meio a relatos de atrito sobre como o PIF geria o clube em comparação com o Al-Hilal. Acusações de favoritismo na liga surgiram, com Toney do Al-Ahli e o ponta brasileiro Galeno sugerindo arbitragem tendenciosa em favor de Ronaldo e sua equipe. O próprio Ronaldo abordou o burburinho, insinuando problemas mais profundos e prometendo falar no final da temporada, embora depois tenha focado na corrida pelo título.
A final da AFC Champions League Two no início daquele mês foi dolorosa, pois o Al-Nassr caiu para o Gamba Osaka do Japão. Essa derrota, no entanto, apenas intensificou o desejo de garantir o sucesso doméstico, tornando o triunfo na liga ainda mais doce e aliviando parte da pressão que havia se acumulado em torno do caro projeto do clube.
Fora do campo, o título chega em um momento crítico para a revolução esportiva mais ampla da Arábia Saudita. Ventos contrários recentes incluem o fim do financiamento do PIF ao LIV Golf, o adiamento indefinido dos Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 e relatos de que as Finais da WTA deixarão o reino após este ano. No futebol, a era das contratações bombásticas esfriou, com maior ênfase agora no recrutamento de talentos mais jovens como Mateo Retegui (uma transferência de £57 milhões para o Al-Qadsiah) e Darwin Núñez (uma transferência de £46 milhões para o Al-Hilal). A potencial chegada de Mohamed Salah ao Al-Ittihad, se o preço for adequado, pode reacender o interesse por estrelas.
O professor Simon Chadwick, especialista em esportes da Emlyon Business School, vê o triunfo do Al-Nassr como "validação tanto da contratação de Ronaldo quanto da decisão de manter o clube sob a propriedade do PIF". Ele acrescentou que o sucesso confirma a crença saudita de que é possível alcançar rapidamente com a estratégia certa. No entanto, Chadwick alertou que para uma estatura duradoura, o Al-Nassr deve continuar vencendo nacionalmente e garantir títulos continentais, enquanto a liga como um todo precisa capitalizar este momento para recuperar o impulso perdido.
Enquanto a metade amarela de Riade explode em celebração, a oitava medalha de liga de Ronaldo oferece um capítulo de conto de fadas para um jogador que continuamente desafiou os céticos. O futuro imediato revelará se este título é o início de uma dinastia ou um ponto alto fugaz na narrativa em evolução do futebol saudita. Por agora, é uma volta da vitória necessária para um projeto que enfrentou tanto ceticismo quanto areias movediças.
Com base em informações da BBC Sport.