A busca incessante do Manchester City por uma dobradinha doméstica continuou de forma dramática no domingo, quando eles reverteram um déficit de dois gols para derrotar as atuais campeãs Chelsea por 3-2 após a prorrogação na semifinal da FA Cup feminina. A vitória preparou um confronto final contra o Brighton & Hove Albion, que por sua vez encenou uma recuperação notável para vencer o Liverpool e chegar ao jogo decisivo pela primeira vez em sua história.
A partida em um local neutro viu o Chelsea assumir o controle cedo. Erin Cuthbert abriu o placar com um chute clínico, e Sam Kerr parecia ter dobrado a vantagem logo depois, apenas para seu esforço ser anulado de forma controversa após uma bandeira de impedimento errônea. A australiana então marcou seu gol para fazer 2-0, deixando o City à beira da eliminação.
Mas as recém-coroadas campeãs da Women's Super League se recusaram a se render. Mary Fowler deu a elas uma tábua de salvação com um gol aos 87 minutos, preparando um final emocionante. Já nos acréscimos, Khadija Shaw produziu um momento de brilhantismo individual, finalizando de voleio um cruzamento para igualar o jogo e forçar mais 30 minutos.
Shaw então completou seu doblete na prorrogação, cabeceando um cruzamento de Yui Hasegawa para colocar o City à frente pela primeira vez. A goleira Khiara Keating preservou a vantagem com uma defesa impressionante para negar o cabeceio de Sjoeke Nusken, garantindo que o City avançasse para Wembley.
Para o City, o triunfo vem apenas dias depois de eles terem conquistado o título da WSL, encerrando uma espera de uma década pela glória na liga. A perspectiva de adicionar a FA Cup ao seu troféu agora é iminente, com a final marcada para domingo, 31 de maio. A equipe do técnico Gareth Taylor mostrou resiliência notável ao longo da campanha, e esta vitória de virada epitomizou seu espírito de nunca desistir.
A atuação de Shaw foi particularmente comovente dado o turbilhão de especulações de transferência em torno de seu futuro. A internacional jamaicana está fora de contrato no final da temporada e foi fortemente ligada a uma mudança para o Chelsea, o mesmo time que ela venceu. Seus dois gols serviram como um poderoso lembrete de sua qualidade e podem influenciar o cenário de transferências do verão.
No outro lado do sorteio, o Brighton produziu sua própria história de conto de fadas. Enfrentando um Liverpool que havia assumido uma vantagem de 2-0 com gols de Denise O'Sullivan e Beata Olsson, as Gaivotas pareciam derrotadas. No entanto, uma resposta rápida de Manuela Vanegas antes do intervalo mudou o ímpeto, e o cabeceio de Madison Haley nove minutos do segundo tempo deixou tudo igual.
Com a prorrogação se aproximando, a goleira do Brighton Chiamaka Nnadozie fez defesas cruciais para manter sua equipe na disputa. Então, no quinto minuto dos acréscimos, a substituta Nadine Noordam marcou seu primeiro gol pelo clube para levar as Gaivotas ao êxtase e garantir uma primeira aparição na final.
A final em 31 de maio promete ser um confronto convincente entre um City que busca a história e um Brighton ambicioso ansioso para coroar uma temporada de destaque com um troféu. Embora o City seja favorito, a atitude de nunca desistir do Brighton e a imprevisibilidade de jogos únicos tornam esta uma perspectiva tentadora.
À medida que a temporada da WSL se aproxima do clímax, todos os olhos estarão no Estádio de Wembley, onde duas equipes em forma lutarão pelo prêmio mais antigo do futebol doméstico feminino.
Baseado em reportagens da Sky Sports.