O El Clasico de domingo nunca é apenas mais um jogo, mas esta edição no Camp Nou tem um peso extraordinário. O Barcelona chega com uma vantagem de 11 pontos sobre o Real Madrid, sabendo que uma vitória ou mesmo um empate garantiria títulos consecutivos de La Liga e coroaria uma campanha doméstica dominante.
O Real Madrid, no entanto, chega sob uma nuvem de discórdia interna. Uma altercação no meio da semana entre os meio-campistas Federico Valverde e Aurélien Tchouaméni dominou as manchetes, deixando Valverde descartado com sintomas de concussão e ambos os jogadores multados em €500.000 após investigação do clube. O técnico Álvaro Arbeloa abordou o incidente em sua coletiva de imprensa pré-jogo no sábado, confirmando que Tchouaméni permanece disponível, mas sem garantir sua vaga como titular.
"Os jogadores reconheceram seu erro, expressaram seu arrependimento e pediram perdão", disse Arbeloa. "Esses dois jogadores merecem que viremos a página e os permitamos continuar lutando por este clube". O técnico do Madrid também mencionou um incidente semelhante durante seus dias de jogador no Liverpool, onde Craig Bellamy supostamente confrontou John Arne Riise com um taco de golfe, para ilustrar que conflitos no vestiário não são incomuns no futebol de elite.
Arbeloa assumiu a responsabilidade pela situação, dizendo aos jornalistas: "Se quiserem culpar alguém, aqui estou". Mas insistiu que o foco permanece no jogo: "Enfrentamos o Clasico com a ambição de fazer as coisas bem e ir para vencer".
A preparação do Barcelona tem sido notavelmente mais calma. O clube projetou unidade através de postagens nas redes sociais com legendas como "Uma grande família", e o técnico Hansi Flick descartou o drama do Madrid como irrelevante para sua equipe. "Coisas assim acontecem em todo o mundo, então não acho que seja algo exclusivo do Real Madrid", disse Flick. "Fiquei surpreso? Talvez um pouco, mas no final realmente não me importo, porque não é meu clube nem minha equipe".
Flick enfatizou a coesão de seu próprio elenco: "A coisa mais importante neste clube é que todos estamos indo na mesma direção. Quando algo acontece, respondemos juntos". Ele também elogiou Kylian Mbappe como "um dos melhores jogadores do mundo", apesar do debate contínuo sobre se o Real Madrid é melhor com ou sem o atacante francês.
A vitória do Barcelona não apenas garantiria o título, mas também os manteria no caminho de igualar o recorde de pontos de La Liga de 100, um feito alcançado anteriormente pelo Real Madrid de José Mourinho em 2011-12 e pelo Barcelona de Tito Vilanova na temporada seguinte. Com 91 pontos em 35 jogos, três vitórias em seus jogos restantes os levariam à marca dos 100 pontos.
Para o Real Madrid, a derrota acabaria efetivamente com suas esperanças de título e intensificaria o escrutínio sobre o presidente Florentino Pérez, que supervisionou três treinadores em duas campanhas sem títulos. O futuro de Arbeloa é incerto, com relatórios ligando nomes como José Mourinho ao cargo para a próxima temporada.
"Não há ninguém mais preparado do que Florentino Pérez para reverter esta situação", defendeu Arbeloa. "Ele é o presidente com mais títulos na história do Real Madrid e trouxe o clube de volta aonde pertence".
O primeiro Clasico da temporada, disputado em outubro no Bernabéu sob o então técnico Xabi Alonso, terminou em uma vitória por 2-1 para o Madrid. Mas as circunstâncias mudaram drasticamente desde então, e o Barcelona agora tem a chance de levantar o troféu na frente de seus próprios torcedores contra seu maior rival.
"Queremos ganhar nosso segundo título consecutivo", disse Flick. "Acho que é incrível. Não é normal aqui na Espanha. A tensão está muito alta. Todo mundo está assistindo, mas no final é sobre nós".
Com base em reportagens da BBC Sport.
