Pela primeira vez em mais de duas décadas, o Arsenal é novamente campeão da Inglaterra, e a emoção estava estampada no rosto de Robert Pirès. O ex-ponta, membro-chave do lendário time 'Invencível' de 2003-04, mal conseguia conter sua alegria enquanto participava de uma transmissão ao vivo da Canal+ logo após o empate do Manchester City confirmar o tão esperado triunfo dos Gunners na Premier League. Sua reação imediata — beijos para a câmera e agradecimentos ao clube — capturou o alívio e a reivindicação sentidos por todos ligados ao clube do norte de Londres.
Pirès, falando em francês, foi efusivo em seus elogios a um time que suportou anos de quase-acertos e provocações dos rivais. 'Estou muito feliz e muito emocionado', disse. 'Este é um clube que merecia ser campeão muito antes. Eles ficaram em segundo três vezes, e três vezes foram atacados por isso'. A honestidade crua de suas palavras sublinhou o custo mental de repetidamente ficar aquém, enquanto o jovem elenco do Arsenal sob Mikel Arteta amadureceu até se tornar uma máquina vencedora implacável.
As críticas que o Arsenal enfrentou foram implacáveis. Após cada tentativa fracassada pelo título, a narrativa mudou para acusações de 'bottling', fraqueza e falta de instinto assassino. Pirès foi direto: 'Por três anos eles foram tratados como perdedores ou um time que não joga bem este ano. Mas agora, são campeões, e isso me deixa realmente feliz'. Essa atitude de desafio ecoou na torcida, que viu seu time se reconstruir das cinzas do final da era Wenger para se tornar o time mais consistente da Premier League nesta temporada.
A espera de 22 anos do Arsenal por um título de liga é uma história de declínio dramático e ressurreição meticulosa. Quando Pirès e seus companheiros ficaram invictos em 2004, parecia o início de uma dinastia. Em vez disso, as restrições financeiras da mudança para o Emirates Stadium e a ascensão de concorrentes com dinheiro de petróleo corroeram a posição do Arsenal. A saída de Arsène Wenger em 2018 marcou o fim de uma era, e o clube enfrentou uma crise de identidade. A nomeação de Arteta em 2019 foi uma aposta em um técnico inexperiente, mas sua visão de um sistema de alta intensidade e posse de bola rendeu agora o prêmio máximo.
Os três segundos lugares mencionados por Pirès foram agonizantes para todos no clube. O primeiro, em 2022-23, viu o Arsenal liderar a tabela por grande parte da temporada até que um colapso tardio entregou o título ao Manchester City. No ano seguinte, levaram a disputa até o último dia, mas novamente ficaram aquém. Cada vez, as provocações online e o escrutínio da mídia se intensificaram, com comentaristas questionando se este grupo tinha a mentalidade para cruzar a linha. Nesta temporada, porém, o Arsenal virou o jogo, mostrando uma garra que silenciou os céticos.
Pirès também teve palavras gentis para Arteta, que enfrentou sua própria enxurrada de críticas durante os primeiros anos difíceis de seu mandato. 'Sei que não foi fácil para ele esta temporada porque as pessoas lançaram mísseis contra ele', observou o francês, usando uma metáfora para as duras críticas dirigidas ao técnico. A crença inabalável de Arteta em seus princípios táticos e em seus jogadores finalmente valeu a pena, já que o Arsenal combinou solidez defensiva com brilho ofensivo para dominar a liga do início ao fim.
O momento decisivo chegou em uma terça-feira à noite, quando o inesperado empate do Manchester City acabou com qualquer suspense restante. O título do Arsenal foi selado sem que eles sequer chutassem uma bola, um cenário que parecia quase anticlimático dada a emoção das temporadas anteriores. Para Pirès, foi um momento de pura catarse. Ele falou de sua profunda conexão com o clube, chamando o Arsenal de 'um grande clube, uma família' e lembrando a influência de Wenger e seus ex-companheiros em ajudá-lo a desenvolver seu melhor futebol.
Esse vínculo familiar é um tema recorrente entre os ex-jogadores que experimentaram a cultura única cultivada por Wenger. O nome de Pirès está gravado no folclore do Arsenal não apenas por seus gols e assistências, mas pela elegância que trouxe a Highbury e ao Emirates. Ver a geração atual finalmente levantar o troféu que ele e seus colegas tornaram habitual traz um senso de continuidade, unindo o passado glorioso do clube com seu presente promissor.
As implicações para a Premier League são significativas. O triunfo do Arsenal quebra o domínio do Manchester City e sinaliza uma mudança de poder que pode definir a próxima década. Com um núcleo jovem incluindo Bukayo Saka, Martin Ødegaard e William Saliba, os Gunners estão construídos para o sucesso sustentado. O título também valida a abordagem paciente da propriedade Kroenke, que apoiou Arteta nos momentos difíceis quando muitos pediam sua cabeça.
As comemorações dos torcedores fora do Emirates Stadium e em toda Londres refletiram a magnitude da conquista. Para uma geração de torcedores que só conheceu decepções desde a campanha invicta, isso é mais do que um troféu — é uma restauração da identidade. As cenas de alegria contrastaram fortemente com o desespero dos recentes quase-acertos, e o desabafo emocional de Pirès deu voz a esse alívio coletivo.
Olhando para o futuro, o desafio para o Arsenal é evitar a complacência que muitas vezes segue um título inovador. Arteta incutiu uma fome que sugere que isso é apenas o começo, mas o cenário competitivo da Premier League não garante defesas fáceis. A janela de transferências de verão será crucial, assim como manter seus talentos estrela. Se conseguirem adicionar profundidade e manter a intensidade, uma dinastia pode estar em formação.
Baseado em reportagens da L'Equipe.